第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

　俺でも言われるまで記憶に薄れていたことを。
　蛍はずっと憶えていてくれたのか。


「杏寿郎だからだよ。こうして手を繋いでいる人が、杏寿郎だから。だから、こうして笑って歩けるの」


　夏の強い日差しの下で、傘の陰の中で微笑む蛍から目が逸らせない。


「でも蝶屋敷まで走って来るのは、流石に冷や冷やしたから。あんまり心配させないでね？」


　少しだけ茶化すように付け足す蛍の表情や仕草一つが一つが、堪らなく、愛おしくて。


「…杏寿郎？」

「おいで、蛍」


　驚かせないように、ゆっくりとその手を引き寄せた。


「傘は俺が持とう」

「でも、救急箱も持たせてるのに…」

「問題ない」


　救急箱を持つ手で番傘を握り、蛍の手を引いて傍に寄せる。
　片手が空いて一つ自由になる分、蛍の不安も削がれるだろう。
　何より、己の身を焼く太陽の下でも俺だからと笑ってくれる蛍の、触れられる傍にいたくて。


「何もないよりは良いだろう。少し暑いかもしれないが」


　常に己の肩にかけている、炎柱を象徴する羽織を脱いで蛍の頭にふわりとかける。
　羽織は俺が着て丁度良い大きさのものだ。
　蛍の頭にかければ簡単に足先まで、その全身を包み込んだ。

　うむ。これならより安心だ。


「帰り着くまで、それを被っているといい」

「…ここまでしなくても…」

「蛍を心配させたのは俺だ。償いとして、何かさせて欲しい」


　本心を告げれば、蛍はそれ以上断りを入れなかった。
　羽織をすっぽりと被ったまま、俺の傍に身を寄せる。


「…この羽織、杏寿郎と一緒だ」

「俺と？」

「うん。おひさまの匂いが、する」


　羽織に包まれたまま、尚も匂いを実感するように口元に片手で寄せる。
　初夏の気候。普通なら暑苦しさを感じるだろうに、蛍はそれは嬉しそうに笑った。
　俺の心に愛おしさを生む、蛍だけが魅せられるものだ。