第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

「鬼のことなら鬼殺隊全員に関わることだろォが」


　額の青筋を増やした不死川が、明らかな負の感情を向けてくる。


「そうだな！　しかしそれよりも君は見るべき相手がいるだろう！」

「なん」

「弟のことは兄が守って然るべきだぞ！」


　悲鳴嶼殿の継子である不死川少年…いや、玄弥少年。
　前々から不死川の弟であると予想はしていたが、蛍の心配する様を見て確信した。
　何かと玄弥少年に構っている蛍が、中々二人の距離が縮まらないと零していたのを聞いたこともある。
　等しく弟を持つ兄として、見過ごせないことだ！


「俺に弟はいねェ」

「笑止！　他人の俺でもわかるぞ、玄弥少年は君が守らねばならない存在だ！」


　どうやら不死川兄弟には家族が二人しかいないらしい。
　だからこそ助け合って生きていかねばならぬと言うのに。
　兄にまで拒否されてしまえば、一人残された弟はどうする。
　その身に感じる絶望は想像もしたくない。


「兄が先に生まれてくる理由はなんだ？　弟妹を、家族を、弱き者を守る為だ。そうだろう宇髄！」

「なんでそこで俺に振るよ」

「君も弟がいたと聞いた！」

「あー、まぁ…くっそ可愛くねぇ弟な」

「弟は可愛いものだ！」

「可愛くねぇよ」

「可愛いぞ！」

「可愛くねぇ」


　昔に、ちらりと宇髄の口から聞いた過去の話。
　元忍であった頃、弟妹は合わせて九人いたらしい。
　それも忍という厳しい世界で命を落とし、最後に残ったのは二つ歳の離れた弟のみだとか。


「ふむ。君と弟は幾分仲が良くないのか！」

「仲っつーか生き方から反りに合わねぇな。だから俺はどっちかっつーと不死川側だ。他人にゃわかんねぇ兄弟の溝ってもんはあるぞ」

「勝手にこっち側に寄ってくんな。生き方が反りに合わなくたって、弟は弟だろォが」

「おま…人が加勢してやってんのになんだその言い草」

「加勢なんているか。好き勝手言ってんじゃねェよ」

「…ふむ！」


　やはり玄弥少年は不死川の弟であったか。
　宇髄に反抗する不死川の目には、兄である覚悟が見えた。

　宇髄にしろ不死川にしろ、型は違えど等しく弟を持った身。
　ならばその心は俺にも大なり小なり理解できる。