第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

　気付けば再び宇髄と組手の体制に成り代わっていた。
　互いの得物を手に圧を飛ばせば、陣風のような風が突如として間を強く吹き抜ける。


「何やってんだお前らァ」


　宇髄と共に、目線で追った先。
　半分程斬り捨てられ視野の広くなった竹林の中に、その者はいた。

　我らと等しく圧を飛ばし歩いて来るのは、風柱の男。
　先程の陣風はあの不死川からだろう。


「隊員同士の抜刀は御法度だろうがァ」

「隊律違反じゃねぇよ。これは鍛錬だ、鍛錬」

「うむ！　宇髄とは稽古を付けていただけだ！」


　個人的な感情も混ざり合ってはいたが、先程まで稽古をしていたのは事実だ。


「じゃあなんだこの林の有り様は。ただの稽古でここまで見境なくなるのかァ？　柱ともあろう者が」

「…それお前が言う？」

「右に同じく！」

「事実を言っただけだろうがァ事実を！」

「はぁ…仕方ねぇだろ。煉獄が発破かけてきやがるから」

「それは宇髄だろう！　俺は俺の継子を辱められたことが我慢ならなかっただけだ！」

「継子じゃなくて嫁だろ嫁」

「はっはっは！　だから君は言葉が過ぎると！！」

「嫁ェ？」


　宇髄の言い草に反応したのは俺だけではなかった。
　厳しい目をしていた不死川の血走った瞳が、俺へと向く。


「柚霧のことか」


　〝柚霧〟

　その名で蛍を呼んでいるのは、不死川ただ一人だ。
　その理由を明確に蛍に問い質したことはない。
　否、問い質せなかったと言えるかもしれない。

　明らかに蛍の影沼の中で、不死川と何かしらの接触があったはずだ。
　蛍を助けてくれた不死川には感謝している。
　しかしその接触の詳細を、知りたいとは思わなかった。


「君には関係ないことだ！」

「…は？」


　気付けばそんな言葉を吐き出していた。
　俺は蛍の話をしていた。柚霧の話ではない。

　我ながら幼稚だとも思うが、胸の中に宿る微かな蟠(わだかま)りが邪魔をする。