第5章 柱《弐》✔

「それじゃあ…お風呂、ありがとう杏寿郎。蜜璃ちゃんも、訓練につき合ってくれて。またよろしくお願いします」

「うむ！」

「あ、待って蛍ちゃん」


　冨岡義勇を待たせる訳にはいかないと、早々切り替えて頭を下げれば蜜璃ちゃんに止められた。


「必要ないかなと思ってたけど、まだあの口枷を使ってるなら渡したいものがあって」

「？」

「ちょっと待っててね！」


　そう言って笑顔で手を振り小走りに去っていく蜜璃ちゃんに、頸を傾げて見送った。
　隣を見れば、杏寿郎も腕組みをしたまま頸を傾げていた。
　どうやら蜜璃ちゃんしか知らないものらしい。

　なんだろう？











　薄くなった月明かりの下で、冨岡義勇の背を見て歩く。
　間に生まれる沈黙はいつものことで、響くのは私の草履の音ばかり。


　カタ、カタ、


　それと今日は、別の音も入り混じっていた。
　小さな、固い何かが揺れる音。
　その原因は私の胸の前にある。

　紐で両端を括られたそれを頸に通して、胸に下げているのは小さな板。
　真っ黒なその板は、町で覗いた寺子屋で見たことがある。
　黒板、というものだ。

　寺子屋の先生が、子供達に文字や算盤を教える時に、白い棒で大きなこの板に字を書いていた。
　白い棒はチョークと言うのだと、さっき蜜璃ちゃんに教えてもらった。

　小さな黒板とチョーク。
　帰り際に蜜璃ちゃんに貰ったのは、その一式だった。





『これに文字を書けば、口枷をしていてもお話できるの！　地面に書くより見易いでしょ？』





　口枷をしている時は文字でしか会話できない私に、蜜璃ちゃんが善意でくれたものだ。
　その気持ちは嬉しかった。
　こんな高級品、私みたいな鬼に用意してくれるなんて本当に蜜璃ちゃんは優しい。


　カタ、カタ、


　歩けば、胸の上で微かに揺れる黒板から音がする。

　ちらりと前方の背を見る。
　明らかに普段と違うものを身に付けている私に、冨岡義勇は一度目を向けただけでそれ以上関心は示さなかった。

　…そうだよね。
　私に関心がある訳じゃないだろうから。

　でも折角貰ったものだし、使わないと蜜璃ちゃんに申し訳ない。
　興味本位もあって、胸の前で黒板を自分に向ける。
　そして黒い板の上に、握ったチョークの先を乗せた。