第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

　同情は嫌い。そんな目で見られるのも嫌い。
　人の時は、そういう目を全て突っ撥ねて生きてきた。

　私の何も知らない癖にって。

　でも悲鳴嶼さんは違った。
　炭治郎も私のことを真っ直ぐに視て、その上で理解しようとしてくれている。
　上辺の取り繕いでも優しさでもない。

　そんな人もいるんだと知ったのは、鬼になってから。

　でも人の時よりも、鬼である今だからこそわかる。
　そうして鬼の中の〝私〟を視てくれることが、どんなに凄いことなのか。


「…やっぱり炭治郎は優しいよ」


　握られていた片手を退いて、上から炭治郎の手を包む。

　──温かい。
　その心と同じに、ほっと心が和らぐような温かさ。


「ありがとう」


　返せたのは、そんなありきたりなお礼だけ。
　それでもそんなふうに言って貰えたのは、初めてだったから。
　精一杯の感謝を込めて告げれば、幼さを残す大きな瞳が照れたように逸らされた。


「う、うん…思ったことを言っただけだから…」

「だから嬉しかったの。…ね、炭治郎。今まで定期的に禰豆子に会いに来てたけど、これからは炭治郎にも会いに来ていいかな」

「えっ」

「珠世さんのことも色々訊きたいし」

「あ、そっか。そう、だよな。うん、そうだ！」


　言い聞かせるみたいに何度も頷く炭治郎の手が、わたわたと離れる。
　あ、もうちょっと触れていたかったのに…残念。

　あんなに真っ直ぐな目で見てきていたのに、照れ臭そうに慌てる炭治郎がなんだか可愛くて。
　年相応の少年の姿に、口元は自然と笑っていた。


「勿論、炭治郎に会いたいのが一番だけどね」

「！」


　本音だから素直に口にすれば、禰豆子を前にした善逸みたいに、ぽんっと炭治郎の顔が赤くなった。
　わぁ、可愛いな。

　杏寿郎のことを偶に可愛いと思うことはあるけど、それとは全く違う感情だ。
　私にもし弟がいたら、こんな気持ちだったのかな。
　禰豆子と一緒で、傍にいるだけでほわほわして癒される。

　竈門家の血筋、凄い。