第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

「あるだろ。お前は鬼で、俺は鬼殺隊。鬼の体の仕組みを知ることは、敵を知ることと道理。異論あるか？」


　だけど変わらず飄々とした表情で反論してきた天元の意見は、確かに一理あるものだった。
　人体に詳しい胡蝶だったら、もしかしたら天元と同じように考えるかもしれない。


「いいか。お前が煉獄としてることは単なる恋愛ごっこじゃねぇんだ。人であるあいつと鬼であるお前が体を交えるってことは、それだけ周りの特異の目も向く。それくらい覚悟してろ」


　とん、と天元の指先が私の胸の上を押す。
　本来なら変なところを触るなと払ってるはずのその手を、すぐさま払えなかった。

　私が異端を見る目を向けられるのは構わない。
　鬼である時点で、そんなもの日常的に向けられてきた。
　でも杏寿郎は、この鬼殺隊では皆の尊敬の目を向けられる柱だ。
　その目を私の所為で変えてしまっていいものじゃない。

　…変えたく、ない。


「どうした、これくらいでビビッてんじゃ」

「…誘ったのは私」

「あ？」

「杏寿郎を誘ったのは、私。杏寿郎はそれを受け入れてくれただけ」


　気遣って踏み込まずに去ろうとした杏寿郎を、引き止めたのは私だ。
　だから誘ったのは私で間違いない。


「だから杏寿郎に非はない。もし鬼と体を重ねることが禁忌だって言うなら、私を煮るなり焼くなりすればいい。でもその目をあの人に向けたら私も黙ってないから」


　懇願なんてしない。
　縋(すが)ったりなんてするもんか。

　杏寿郎が私を守りたいと言ってくれたように、私だってあの人を守りたい。
　その為ならこの鬼の体を利用することも容易い。


「覚悟ならできてる」


　そんなもの、杏寿郎との未来を口にした時点でとっくにできてる。
　あの人の手を握ったのも、あの人の名前を呼んだのも、あの人の温もりを欲したのも、並大抵の思いじゃない。
　何度も立ち止まって俯いて葛藤した末だ。

　それを今更天元の言葉になんか振り回されてやるもんか。

　異端だ特異だと捲し立てるなら、好きなだけ捲し立てればいい。
　鬼である私が人の心を望んだ時点で、既に異端なんだから。


「文句が言いたいなら、全部私にぶつけなさいよ」


　今更なこと全部真正面から睨み付けて、脆弱(ぜいじゃく)なんか跳ね返してやる。