第14章 燈火の 影にかがよふ うつせみの

「よし！　では互いに汗を流したことだし、二度目の湯浴みといこうか！」

「え？」


　顔を上げて朗らかに告げる杏寿郎は、いつもの調子で笑う。
　かと思えば、蛍の体に脱がせた浴衣を羽織らせると軽々と抱き上げた。


「わ！　じ、自分で歩けるよっ」

「構うな！　俺が運ぼう！」

「で、でもっ」

「君にまだ触れていたいんだ！　駄目だろうか？」

「っ」


　声の調子はいつものものだが、向けてくる大きな瞳の中には普段は宿していない温かみがある。


（だから、その訊き方は狡いんだって…）


　そんな瞳でそんな訊き方をされては、断ろうにも断れない。
　押し黙り頸を振る蛍に、満足そうに笑みを深めると杏寿郎は声の大きさとは裏腹に、優しく横抱きのまま運んだ。


「…杏寿郎」

「うん？」


　風呂場へと向かう杏寿郎に大人しく体を預けたまま。
　ふと抱いた疑問を、問いかける。


「お風呂…一緒に、入るの？」

「嫌か？」

「そ、そうじゃないけど」

「蛍も疲れただろうから、湯浴みくらいは楽にさせてやりたいと思ったんだ。背中は俺が流そう」

「私、鬼だから。体力ならあるよ」


　疲労はするが、人とは比べ物にならない速さで回復する。
　鬼の体とはそういうものだ。
　それは杏寿郎も知っているはずだろうと顔を上げれば、確かにその目は理解しているものだった。


「体だけじゃない。心身共に誠意を尽くしてくれただろう。それに今の君を、俺は鬼として視ていない」


　いつもはまとめている髪を下ろした頭に、軽く口付けて。


「俺が労りたいんだ。甘えて欲しい」


　優しく囁く声に、愛おしむような眼。
　そんな杏寿郎を目の当たりにすると、蛍は再び押し黙ると頷くことしかできなかった。


（なんか既にもう…旦那さま、みたい…）


　幾度と男と体を交えたことはあれど、情事後の心身を労りながら愛されたことはない。
　じわりと熱くなる頬に両手を当てると、その熱が伝わりませんようにと密かに願った。