第14章 燈火の 影にかがよふ うつせみの

　しかし今は、その体に手を伸ばすべきではない。
　それ以上に求めているものがあった。


「…もし本当に、俺と蛍の間に新たな命という形で、繋がりができたなら。その時は君を娶りにいこう」

「……え？」

「む？」


　握り締めていた手を口元に寄せて、口付ける。
　そうして告げた言葉に、ぽかんと惚けた顔で見上げてくる蛍の様が、先程の情事と重なった。
　先程と違うのは、顔は高揚しておらず、目も潤むことなく見開いている。
　本気で驚いているのだろう、蛍の表情に、伝わり難かったかと再度杏寿郎は口を開いた。


「蛍が俺の子を孕んだら、その時は俺の妻になって欲しい。と、そう言ったんだが」

「つま…？」

「そうだ」

「…っ！？」


　ぶわ、と赤みが差し込む蛍の顔に、今度こそ伝わったかと杏寿郎の顔も明るくなる。
　しかし蛍は違った。


「つ、妻、とか…そういう意味で、繋がりが欲しいって言った訳じゃ…というか繋がりっていうのも、その、子供、とか、そういう意味では…」

「違うのか？」

「ちっ…」


　がう、と言いかけた言葉は、蛍の口内で留まった。
　杏寿郎との子供が欲しくて、繋がりを求めた訳ではない。
　それでも彼の欲に染まる直前、そうなってもいいと思えたからこそ迎え入れたはずだ。


「この世で最も慕う女性(ひと)を見つけられたなら、俺は全力で守りたいと思うし、伴侶となってずっと傍にいて欲しいとも思う。願わくば俺の子を産んで欲しいとも」


　口籠る蛍とは正反対に、迷い無く告げる杏寿郎の言葉には軽はずみな想いなどなかった。
　その一言一言に、真剣さと熱意を感じる程に。
　比例するように蛍の頬に熱みが増していく。

　それでも反応できなかったのは葛藤もあったからだ。


（でも…私は、鬼だよ）


　その葛藤は口には出せなかった。
　鬼であることなど杏寿郎は蛍以上に覚悟して、今を迎えてくれた。
　問わなくても答えはわかっている。

　それでも、例え互いが認めても、周りは認めないかもしれない。
　ただ互いを想い合うだけではない。
　夫婦となるには、越えなければならない障壁が沢山ある。