第2章 桜色の夜

風呂敷を抱えて屯所に戻ると、既に近藤さんと総悟が戻っていた。

｢近藤さん、アイツぁどうした。｣

｢アイツ…？ああ、こはるさんのことか？こはるさんならトシの隣の部屋が空いてたから、そこに居るぞ。｣

｢そうか。ちょっと様子見てくるわ。｣

俺はさっき呉服屋で買ったものを渡すべく、自室の方へ向かった。

途中山崎がいたので声をかけると、最初に俺が持たせていた金を封筒に入れて持ってきた。勘定方で領収をきってくれたらしい。

｢手間かけさせたな。｣

｢いえ。こはるさんなら自室にいますよ。｣

そう言って山崎は去っていった。

そのまま足を進めると、自室の隣の縁側に腰掛けて庭を眺める彼女を見つけた。
桜色の着物がよく似合っている。

｢こはる。｣

｢土方さん。｣

振り返った彼女の長い髪が風にのってサラサラと揺れた。
俺は黙って隣にドカッと座り、風呂敷をこはるに渡した。

｢…これは？｣

｢開けてみろ。｣

風呂敷を受け取り、不思議そうに首を傾げるこはるに、風呂敷を開けるように言うと、膝の上でスルスルと風呂敷の結び目を解いていく。

｢わぁっ。綺麗…｣

そう言って、うっとりと着物を眺める姿がとても綺麗だと思った。