第2章 哀しみの色

「…余計な気、使わなくていいよ」


「っえ…！」


後ろから声がして振り向くと、居間の入り口に一松が立っていた。


チョロ松とトド松も驚いている。


「い、一松…聞いてたの？」


「聞いてたんじゃないよ。聞こえただけ」


戸惑うチョロ松を適当にあしらい、一松は俺たちを見下ろしてきた。


無表情だが…なんとなくその瞳からは怒気が感じられる。


「…ねぇ、みんなして俺とおそ松兄さんを腫れ物扱いしないでくれる？そういうの、逆にうざったいから」


「！なっ」


チョロ松が思わず身を乗り出すが、俺は首を横に振ってこれを制す。トド松は肩身が狭そうに俺たちの様子を窺っている。


このままでは不毛な言い争いになりかねないと、俺は一松に向き直った。


「一松。お前の言いたいことは分かるし、実際俺たちの態度にも非があったとは思う。だが…


「あー、いいよ説教とかうんざり。みんなは心配してくれてるつもりだろうけど、それ単なるお節介だから。…退院？めでたいじゃん。ま、俺みたいなゴミには関係ないけどね」


俺の言葉を遮って吐き捨てるように言い、最後に俺たちを一瞥して一松は去っていった。


…はぁ。これだから扱いが難しいんだ。


「……い、一松兄さん、なんだかすごく怒ってた…よね？」


「うん…今の会話は聞かれちゃまずかったね…」


「………」


重苦しい沈黙が辺りを支配する。


こうなってしまっては、おそ松にも正直に話すしかないだろう。あいつは一松のように怒りはしないだろうが…やはり気は進まないな。


『腫れ物扱いしないでくれる？』


先ほどの一松の台詞が胸に突き刺さる。


知らず知らずのうちに地雷を踏んでしまっていたんだな、俺たちは。


…本当に、いつになったらこのギスギスした兄弟関係を元に戻せるのだろう。


学生時代、仲良く毎日を過ごしていたあの頃のように。


…願わくは、彼女も。






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