第7章 傷

「……何」


若干苛立った声で尋ねると、彼女はおもむろに側にあった丸椅子に腰掛ける。


「えへへ、途中まで一緒に帰ろうと思って！今日ね、おそ松くん友達とゲーセン行くらしいの。だから送れないって言われて寂しくて、ついイッチーのとこに来ちゃったんだ」


……こいつが、なんの悪気もなく言っているのは百も承知だ。


まるで、¨おそ松兄さんの代わり¨として扱われていようが、僕は一向に構わない。彼女を見守ったりいざという時に助けてやったりするのは、最初こそ面倒だったけどもう慣れたし、不快にも思わなくなった。


…はずなのに。


「…それ、断っていい？」


「え？」


「僕なんかと、あまり一緒にいない方がいいよ。周りに誤解されるかもしれないだろ。顔は同じでも制服は違うから見分けつきやすいし、もし浮気でもしてるって噂が立ったらどうするんだよ」


…おかしいな、僕。なんで彼女に対してこんなにも反抗的なんだろう。


いつもなら「いいよ」って軽く言えるのに。今までもそうしてきたじゃないか。


彼女と出会ってから２ヶ月近く経とうとしている。その間僕はできる限り、彼女を守ろうとしてきた。


おそ松兄さんのために、弟としてできることといったらこのくらいだったから。


友達でもあるし、彼女の性格もまぁ嫌いではない。


…ただ、タイミングが悪すぎたんだ。


「う、浮気なんてそんな…イッチー、あの、何か怒ってるの…？」


「……別に。寝起きで不機嫌なだけだよ」


あの夢を見た後、僕は毎回決まって卑屈になる。


普段からそうではあるけど、それに輪をかけて、だ。


大体、友達とはいえ彼女は僕に構いすぎだ。毎日のように保健室にやってきては、寝ている僕にちょっかいをかけてくる。


おそ松兄さんの恋人のくせに、イッチーイッチーって親しげにさ。


…こんな僕の、どこがいいっていうんだよ。


「とにかく、１人で帰って」


彼女に背を向け、布団を頭まで被る。もう何も聞きたくない、という意思表示も込めて。


「……分かったよ。ごめんね、イッチー。じゃあ、また明日…」


「……」


力なく謝る声が聞こえ、僕は振り返りそうになる。でもやめた。


…かける言葉なんて、ない。