第5章 交錯

思わず僕は片付けをする手を止め、彼女を見上げる。


「は…なんで謝るんだよ」


「だって私…すごく失礼だったから…」


耳を疑った。


失礼？何が？それは僕の方だろ。


勝手に不機嫌になって、出ていけだとか話したくないとか、きついことを言って彼女を突き放そうとしたのは僕だ。


それなのに、なんでお前がそんな…


「一松くん、怒ってるよね？私、あなたを好奇の目で見てしまった。おそ松くんと比べてしまった。一松くんからしたら、決して気持ちのいいことじゃないのに…だから、ごめんなさい！」


…初めてだ。


幼い頃から、６つ子ってだけで面白がられてきた。


成長するごとに、無個性だった僕たちは、各々アイデンティティを確立していく。やがて、容姿だけ同じままの僕らは、こぞって中身を比べられるようになった。


それが本当に嫌で、耐えられなくて、こうして１人、兄弟たちとは違う高校に来た。


期待をしていたわけじゃないけど


…いるんだ。自覚して、僕なんかに謝ってくれる、彼女みたいな人間が。


「…顔上げなよ。もう怒ってないから」


「！や、やっぱり怒ってたよね…ごめんなさい！」


「だから、もういいって」


僕は道具をまとめて元あった場所に戻すと、彼女の手を引いた。


「え…一松くん？」


「帰ろう。校門まで送ってく」


「え、えぇっ！気持ちは嬉しいけど、一松くん具合が悪いんじゃないの？」


「全く。健康そのものだよ。ただだらけてただけ。先生出張でいなくて戸締まり頼まれてるから、一緒に出よう」


「？、？…う、うん」


意味分かってないな、こいつ。そりゃそうか、この時間は帰宅部以外みんな部活やってるし。保健室でだらけてる物好きなんて僕だけだしな。


僕は開いていた窓を閉め、室内をさっと見回してから、鍵を引っつかんで電気を消し、彼女と廊下に出て鍵を閉めた。


「これ職員室に返してくるから、先に玄関に行っててくれる？」


「あ、私も一緒に行くよ」


いやなんで…と言いかけてやめる。自分で手当てしておいて何だけど、包帯を巻かれた彼女の膝が先ほどよりも痛々しく見えた。


目を離すとなんか心配だな…


「…じゃ、行こう」


「うんっ」