第3章 告白

そして、なんとかギリギリ高校に到着。


「おー、やっと着いたな」


「は、はい…やっと…」


校門のすぐ手前までやってきて、私はほっと息をつく。さすがに生徒の姿はほとんど見当たらない。でも遅刻は免れた…よかった…！


私は改めて彼に向き直り、深々と頭を下げた。


「本当にありがとうございました！このご恩は忘れません！」


「あはは、いいっていいって。じゃ、俺こっちだから。お互い高校生活、頑張ろうな！」


「はい！…って、え？」


彼が道を逆戻りし始めたので、私は慌てて彼に駆け寄る。


「あ、あの！」


「ん？」


「高校、同じ方向じゃ…」


すると彼はにへらと笑って、頭をポリポリと掻いた。


「あー…間違えちゃったんだよ。途中までこっちだと思ってたんだけど、やっぱ違うっぽい。まぁ君は気にしなくていーから、早く学校入りな？遅れるよ」


「！」


この人…嘘ついてる気がする。


もしかして、全然違う方向なのに、私を送るためにここまで来てくれたの？自分が遅刻するかもしれないのに、私を優先して…！


「そ、そんな、どうしてそこまで…入学式なのは、あなただって同じなのに…っ」


ここで彼を責めるのはお門違い。そんなことは分かってる。


でも、この気持ちのやり場がなくて、やるせない思いが胸の奥から込み上げてきて止まらない。


…ふいに、頭に彼の手が乗せられた。


「だから、俺のことなんか気にすんなって」


「でもっ」


涙目で彼を見上げる。けれど彼は私の頭を優しく撫でながら、ニコッと微笑んだ。


「女の子が困ってたら助けるのは当然だろー？…君があれ以上濡れなくてよかったよ」


「…！」


…トクン、と胸が高鳴る。


鼓動は次第に速くなっていき、私の頬は徐々に熱を持ち始めた。


……ああ、落ちてしまった。完全に。


「んじゃ、今度こそ俺はこれで…」