第9章 闇夜

｢････怖い？････そう。いつの間に怖くなったんだろ･･･｣

｢あのさぁ、アンタがおかしな事になるとボクらが困るんだよ。大蛇丸やカブトに色々言われて来てんだからさ。何、怪我でもした？アンタ、血が止まんない体なんだろ？出血してんなら早く薬呑みなよ｣

｢･････薬･･･｣

呟いてカキガラは額に掌を当てた。

｢･･･悪いんだけど、どっかいってくれないかな｣

｢大丈夫なのか？｣

重吾が顔を曇らせ、水月が顔をしかめたとき、小部屋の重い扉が開いた。

｢相も変わらず｣

面白そうな低い声と共に細長い影が射す。

｢見苦しい逃げ癖。愚かな｣

｢････またアンタかよ｣

水月がうんざりした顔を影に向ける。

｢磯辺｣

海士仁は額から手を退けて虚ろにこちらを見るカキガラへ、薄く笑って見せた。

｢生きていた｣

｢見ての通り｣

カキガラは苦い顔を俯けて膝に肘をつき、両の手で覆った。

｢互いに生き汚い事だ｣

｢ふん？｣

｢草に居たんだな｣

両の手の間からくぐもった声を出すカキガラに、海士仁はフッと笑った。

｢探したか？｣

｢探したかって？････いいや･･･｣

｢ほう？｣

｢････探してはなかったと思う･･･多分｣

｢何故？懲りたか？｣

手の隙から覗く顎の膏薬を見やりながら海士仁が眉根を寄せる。

｢会いたくなかったから。お前にも杏可也さんにも｣

｢俺らから逃げるか｣

海士仁の問いにカキガラは顔を覆ったまま首を振った。

｢違う｣

｢深水師からも｣

｢黙れ｣

｢干柿からさえ｣

｢黙れって｣

｢いや、干柿からこそ｣

｢うるさいぞ｣

カキガラが手をビュッと振った。

｢････あ･･･｣

風が出た。

重吾と水月が思わず声を洩らす。風が海士仁目掛けて走るのがわかった。

海士仁は長く細く三つ編んだ髪を靡かせ、笑いながらこれもまた手を振る。

バヂッと派手な音がして、弾けた風が霰のように重吾や水月にも降りかかった。

｢あだだッ、何だこりゃ････｣

剥き出しの腕を撫で擦って、水月が海士仁とカキガラを睨み付ける。

｢何やってんの、アンタら！喧嘩ならよそでやれよ、迷惑！｣

｢ふん？悪かったな｣

にやにやしながら海士仁が口ばかりの謝意を顕す。

｢感じ悪ッ｣