第8章 華やかな垣根の向こう

｢後宮なんて言われてもさあ。他人のハーレムに紛れ込むなんて別に嬉しくも何ともないよね。そらまあ、自分好みの女の子ばっか集まってるってんなら話はべつだけど｣

｢･･･さっきからその話ばかりしているな、水月。素直に楽しみだと言えばすむ事なのに、正直くどいぞ｣

｢あぁ？何だよ重吾。キミは興味ないってか？いーや、有り得ないね。ボクらの歳で女の子に興味がない男なんて、ボクは認めないよ？あー、認めない。認めないね！｣

｢矢張り興味津々か･･･｣

｢悪い!?健全じゃん!?健全だよ!?健全で悪い!?健全なボクに何か!?｣

｢いや、別に全く何もない。ただくどいと思っただけだ。気にしないでくれ｣

｢なんっか腹立つよね、キミってさ？何なの？そんなに嫌われたいの？一匹狼症候群？は、ダサ｣

｢ああ、ダサいな。何だ、一匹狼症候群って？｣

｢揚げ足とるなよ！｣

｢？普通に不思議に思っただけだ。どこが揚げ足なんだ？｣

｢それも揚げ足だよね!?｣

｢･･･お前の言う揚げ足って一体何なんだ？俺にはちょっとよくわからない｣

｢残念｣

案内役のバカに細長い男がポツリと呟いて、水月と重吾は口を噤んだ。

朝早くに叩き起こされ、喚く香燐に引っ掻かれながら実験の手伝いをさせられ、訳もわからず草に送り込まれ、着いて早々同行のカキガラと引き離され、主に単語しか話さない妙な男に連れられて、二人は高居の長く豪壮な回廊を歩いていた。

｢何だよ。何が残念なのさ｣

ムッとした水月に男は切れ長で黒目勝ちすぎる目を向けた。
何もかもが細く長い異相の持ち主だが、不思議に目を惹く。切れ込みのような唇の薄い大きな口の端を上げて笑いながら、顎を浮かせたその首にギザキザとした赤い傷痕が覗いた。

｢残念｣

尚も可笑しげに笑いながら、男がまた低く言った。
水月は眉をひそめる。

｢だから何が｣

｢行かぬ｣

｢あ？｣

｢行かぬよ｣

｢行かないって何処に･･･｣

｢後宮には行かないと言う事だろう｣

見かねた重吾が口を挟む。水月は目を見開いた。

｢マジで？何でだよ？カキガラだけ？｣

｢フ。おめでたい｣

鼻で笑った男に水月は目を三角にした。

｢ムカつくな！普通に話せよ、人に通訳させないでさ！｣

｢サスケは？｣

｢あ？｣

｢サスケ｣

｢･･･何、アンタサスケの知り合い？｣