第12章 牡蠣殻はやっと眠たい

｢訳ありかいな。構わん構わん。わちはそういう事は気にせんのよ。ずっとそうして来たからの。見ぬのも聞かぬのも得意ぞえ？｣

｢話さぬ事だけは出来ん。そうした爺だ。悪い奴ではない。が、余計な事は互いの為に言わぬ事｣

言って、海士仁がそっと一平を牡蠣殻の腕に託した。

小さいのに不思議に濡れ濡れと重い温かな塊が、ずしりと身を預けて来た。

｢･･･ほお････おぉ････｣

我ながら妙な声が漏れた。
一揃いの小さな目がじっと牡蠣殻を見詰める。
師に似た箇所を探すのは難しい。赤子を見慣れぬせいか、我が鈍いせいか。一生懸命見返しているうち、瞼が溶けて来た。

眠い。

赤子の湿った熱が、体の毒を吸出していくような心持ち。

｢ありゃ、いかん。これ｣

伊草の慌てた声にハッとしたときには、落ちかけた一平が間一髪で海士仁の腕に引き取られていた。

目をシバシバさせながら磯辺はこめかみをぐりぐりと指圧した。

｢････また来てもいいですか？｣

｢構わぬ。が、眠ければここで寝て行け。わざわざ戻らずとも･･･｣

言いかけた海士仁を掌を立てて押し止め、牡蠣殻は大欠伸した。

｢ありがとう。でもよく眠れそうだから放っといて。好きにしたい｣

｢･･･眠りの前髪？｣

｢そう｣

｢気難しいのか｣

｢逃がしてるうちにこじらせた。好きに寝かせて下さい｣

｢間抜け｣

｢うるさい｣

｢間もなく杏可也が来るぞ｣

｢後程｣

｢大丈夫かえ、なあ？｣

口を挟んだ伊草に目の下が黒い顔を向けて、牡蠣殻はまたヘラッと笑った。

｢大丈夫です。後程｣

言いながらガツンゴツンあちこちにぶつかりながら室を出て行く。

｢･･･何処へ行くんかいな？｣

伊草の問いに海士仁が笑った。

｢表。アレは山野に親しむ一族の出、野宿が落ち着く育ちだ｣

｢ほぉん･･･面白いの｣

伊草は目を瞬かせて頷くと、海士仁から一平を受け取った。

｢杏可也が来るとな？｣

｢磯辺の事を伝えたからな。来る｣

｢なら丁度いい。わち、頼まれ事があったんだえ｣

｢何だ？｣

｢磯の女子に会いたいとな、丈高い偉丈夫に頼まれたえ。なかなかの男よ？わちは好きだなえ、もし｣

｢丈高い偉丈夫？････ハッ｣

海士仁は少し考え込んでから、堪らず笑った。

｢磯の女子に会いたいと？｣