第52章 Reunion-×××を望んだ少女は-

「…仲居の手伝い？」



「お姉様のお友達が盲腸で寝込んでるらしいの。それで人手不足だから手伝ってくれないかって頼まれちゃって…」



「盲腸…それは大変だね」



「ごめんなさいね。
せっかく帰る約束してたのに…」



申し訳なさそうに謝る未亜に少女は首を振る。



「気にしないで」



「そう？」



「お仕事頑張って」



「うん！ありがとう！」



手を振って教室を出て行った未亜を見送る。



「あれ…？」



机の上に簪が置かれているのを見つけた。



「これ…未亜ちゃんのだ。
お気に入りだって言ってたな」



見るからに高級そうな簪だ。



彼女はコレをいつも頭に挿している。



「(無かったら困るよね…)」



少女は簪を拾い上げる。



「確か未亜ちゃんのお姉さんの勤め先は…」



◇◆◇



六番区・料亭『花くれなゐ』。



六番区の東側には、貴族の邸宅が建ち並ぶ一画がある。



四大貴族が一、朽木家の当主が代々隊長を担う六番隊────その隊舎を有する六番区には、朽木家御用達の様々な老舗が軒を連ねている。



そのため、上質な品を求める貴族がこぞって邸宅を構えており、一般隊士から“貴族街”と呼ばれる富裕区画が形成されていた。



「…ここが…『花くれなゐ』？」



格子戸の手前には美しい筆文字で『花くれなゐ』と書かれた行灯が置かれ、周囲に柔らかな光を投げている。



「(というか…勝手に入っても大丈夫かな？)」



見るからに住む世界が違う、少女は突直に思った。



格子戸に手をかける。



「(こんな高級そうなお店は初めてだし…早いとこ渡して帰ろう。)」



引き戸を開けて中に一歩踏み入る。



「ようこそお出でくださいました」



撫子色の着物を纏った仲居が控えていた。



少女に和やかな笑みを向け、頭を垂れる。



「もしかして朽木様の御関係者様でしょうか？」



「え？」



「他の皆様は既にお集まり致しておりますよ」



「い、いえ…自分は友人の忘れ物を届けに…」



「友人…と言いますと？」



「桐島未亜ちゃんです」



「ああ…桐島さんね。さっき来て何やら簪が無いって騒いでいましたので…」



「その簪を届けに来ました」


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