第42章 Tandem-最期の言葉-

『“あの子”がこの部屋に連れて来られる前から。ずっと此処に居た。だけど…誰も気付いてくれなかった…』



『(そんなに前からこの部屋に潜んでいただと？馬鹿な…姿すら気配として消していたと云うわけか？)』



『………………』



『(不気味じゃな…何を考えておるのか読み取れぬ。少しでも何らかの反応を示してくれれば。それこそ…殺気を放ってくれれば…)』



柊は警戒心を張り巡らせる。



『(此奴をただの子供と侮って掛かれば危険じゃな…)』



『あの子は…どうして泣いていたの？』



『！あの子、とは？』



『蒼目の女の子…。ずっと泣いてたから…』



『あの子は今、恐怖と不安とで混乱しておる。お主らがそれを与えたんじゃよ、あの子に』



『？どうして…？別にあの子には危害を加えて傷つけたりしてないのに…どうして泣くの？』



『…お主、泣いた事は？』



『泣くって…何？』



『！』



『どうしたら泣けるの…？』



『悲しい時、痛い時、苦しい時、辛い時、嬉しい時。人はその感情に合わせて泣くんじゃよ』



『…よく、わからない。あの子は…悲しいから泣いてたの？痛いから？苦しいから？辛いから？それとも…嬉しいから？』



『あの子は嬉しくて泣いたんじゃない。例えあの子に直接危害を加えていないとしても…あの子の心が傷ついておるのじゃ』



『？…心が？』



『身体の傷は治せても、心の傷は簡単には治らんのじゃよ』



『ふーん…。じゃあ簡単に壊れちゃうんだ、あの子』



声に変化はないが、その子供がフードの下で笑ったような気がした…。



『して…お主の役目は何じゃ？』



『お前に恨みはない。だけどあの方のご指示で“いらないもの”を排除しに来た』



幼き少年は──その手に剣を取った。



『お主のような子供が儂を殺せるとでも？こう見えて儂は元軍人じゃぞ。ただの老いぼれと侮っておると…痛い目を見るぞ、小僧。』



『……………』



『やれやれ…これは随分と無口なヤツじゃな。戦うのならせめて殺気を放て。お主からは殺気も闘志も何も感じん』



それでも少年は何も言わない。



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