第28章 ザンゾウ ト カタワレ

「誰にも理解されない十字架を一人で抱えてる。ねぇキミは…誰かを守る為なら自分を犠牲にする人？」



「何だよ、その質問…」



「大事なコトだよ？」



「…………、…そりゃ誰も傷付いて欲しくないし、俺が守れる範囲なら自分を犠牲にしてでも助けたい」



「うん。彼女もそうだった。誰も傷付いて欲しくないから自分の命を犠牲にして救おうとした。でもそれが周りにとって理解し難いものだった」



「！」



「彼女の思いは理解されなかった」



「………………」



「それでも彼女は大切なものを守ろうとする。例え彼女の守り方が間違っていると否定されても、彼女は己の命を犠牲にして戦うんだ」



ゆっくりと一護に歩み寄り、微笑む。



「それが彼女の生き方、守り方。だからキミも犠牲を払う事があったらそれ相応の覚悟が必要だ。彼女と同じように十字架を背負うことになるからね」



「十字架？」



「けどキミなら大丈夫そうだ」



少女は机の上に置いてあるネックレスを手に取る。



「それ…すげえ大事なモンなんだな」



「彼女からの預かり物なんだ」



「梨央の？」



「とても大事な物だよ」



「オマエの瞳の色と同じだな」



「うん」



掌の中でにある指輪を見つめる。



「以前、この指輪に触れようとした者がいた。触れる寸前でこの世界から追い出したけどね」



眉間を寄せて顔をしかめた。



「さて…長々と噺に付き合わせてごめんね」



「いや、オマエと話すの楽しいし別に謝んなくていいよ」



「！ふふっ、本当に優しいね」



「だから優しくねえって」



「あの子は素晴らしい友達を持てて幸せだろうな」



優しい眼差しを一護に向ける。



「もしかしてキミなら…」



“─────”



「？悪い、よく聞こえなかった」



「何でもないよ」



ボソッと呟いた声は一護には届かず、少女はパンっと軽く手を合わせ、話題を変える。



「キミをこの世界に喚んだのは私だ」



「何の為に？」



「力を貸してくれないか。
キミの虚化を止める為に」



「!!そうだ俺…!!ウルキオラと戦って…それで…」



「胸に孔を空けられて再起不能になった」



「！？」



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