第20章 モクテキ ト オウケン

「聞け──“罪深き少女”」



「！」



「この戦いを機に息を潜めていた者が動き出す」



「どういう意味だ？」



「反逆者共が仕掛けてくるぞ」



「！！」



「そしてお前が希望を託した男は絶望に呑まれ、二度と立ち上がる事はない」



「……………」



「奴に各数字を与えられた者達がお前達を始末するだろう。これは運命だ。希望に縋るお前達は敗北する」



「……運命」



顔を俯かせ、肩を揺らして笑う。



「クク…ッ」



「？何が可笑しい？」



「いや、失礼。」



彼女は顔を上げ、自信に満ち溢れた表情で相手を見る。



「キミが余りにも客観的なことを言うものだから…笑いが込み上げただけだ」



「………………」



「こちらも聞いてもらおうか」



「！」



「キミ達は私が希望を託した者に世界を救われる。反逆者共の目的が何なのかは知らない。だが、私の仲間がキミ達を逃しはしない。必ず、運命に抗ってみせる。たとえ…二度と立ち上がれない程の…深い絶望に呑まれたとしても」



諦めを知らない真っ直ぐな眼。



「キミは知らない、彼らの強さを。決してきれぬ絆を。どんな困難にも立ち向かう勇気を」



「そんなもの、必要ない」



「何故そう断言できる？」



「お前達は知らないからだ」



「何を？」



「人は裏切る。どんなに強い絆で結ばれていても、結局は自分が一番大事なんだ。お前達の信頼は、簡単に壊れる」



「壊れてもまた築き直せる」



「！」



「そのための仲間だ」



「…お前の言葉は勘に障る」



強く拳を握りしめ、苛立ちを浮かべる。



「倒れそうになっても仲間が支えてくれる。挫けそうになっても仲間が手を差し伸べてくれる。心が折れそうになったら仲間が助けてくれる。仲間とはそういう存在だ」



こちらも負けじと言い返せば、相手は無言のまま殺気をぶつけてくる。



「さて…そろそろ教えてもらおう」



刀を鞘から引き抜き、相手に突き付ける。



「キミは何者だ？」



「……………」



「答えなければ斬る」



「…“名も亡き人形”」



「それは異名か？」



「真名を口にすることは禁じられている」



「(禁じられている？)」



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