第15章 暴かれた真実と罪の代償

桃香が逮捕されると知って、隊士達は驚いて目を見開く。



「ま、待てよ!!」



「何か？」



「桃香ちゃんが逮捕だと!?」



「そうだ」



「何で逮捕されなきゃならねーんだ!!」



「キミ達はまだ夢の中で彼女にご執心なのか？いい加減目を覚ませ。私は現実の話をしている。先程言った筈だ。昔噺に登場した“少女”は…そこにいる冴島桃香だよ」



「う、嘘だ!!」



「桃香ちゃんがそんな…」



「何かの間違いだろ！」



「聞こえなかったか？私は真実を述べている。いつまで夢の中にいるつもりだ。早急に此方(現実)に戻り、現実を受け止めろ」



梨央の威圧的な凄みに、男は怖くて何も言えなくなる。



「(コイツ…本気でアタシを地獄に落とす気だわ。くそ！せっかく今まで“か弱い役を演じてきた”のにこの女のせいで全部台無しよ!!)」



「彼女は願った。妹を死に追いやった奴を必ず罰してほしいと。だから私が彼女の代わりにキミの罪を裁くことにした」



「どうして他人にそこまで…」



「“どうして”？キミはおかしな事を言うんだな。彼女の願いを私が叶える。罪人であるキミは“罪を犯した代償”を払うべきだ」



「ふざけないで…」



「ふざけてなどいない」



「代償って…アタシに何を払わせる気？」



「決まってるだろ」



梨央は鼻でふっと笑う。



「キミの未来を代償として差し出してもらう」



「アタシの未来？」



「自由を望めると思うな。キミはこれから光の無い場所で一生を過ごす事になる。其処では今まで通りの日常が通用すると思うな。キミは気が狂いそうになる程の恐怖を常に感じ、時間が流れるに伴れ、正気を保てなくなるだろう」



ニヤリと笑んだ彼女に、桃香はぞくりと全身を身震いさせた。



「そして最後は…」



「やめて!!」



桃香は耳を塞ぎ、梨央の言葉を遮る。



「っ、恋次君助けて！」



震える身体で近くにいた恋次の名を呼ぶ。



「ねぇ桃香、何も知らないの！この人、桃香が嫌いだから嘘を吐いてるの！話に出てきた女の子も桃香じゃないよ！だから…ねぇ！助けて…!!」



涙目で訴えかける桃香に恋次はどこか辛そうに眉を顰めたまま、桃香を見つめている。



.