第15章 暴かれた真実と罪の代償

昔噺を話し終える頃には、鍛錬場は凍りついたように冷たく、静まり返っていた。



少女の犯した罪を聞かされた隊士達は驚きのあまり言葉を失い、呆けた顔で唖然としている。



「少女は決して許されぬ罪を犯した。そして一番タチが悪いのは…少女に罪の意識が無いと言うこと。人の命を奪っておいて何の罪悪感も感じず、今でも能々と生きているという事だ」



梨央はギロリと桃香を睨む。するとびくりと身体を跳ねさせる桃香の顔色は真っ青だった。



「自分の犯した罪から逃げ、その悪癖は昔より更に悪化している。私は思う。彼女は罪を償い、罰せられるべきだ」



「！！」



「あのさ…ちなみに聞くけど…」



近くにいた隊士が恐る恐る聞いてくる。



「その少女って…どうなったんだ？」



ドクンッ



桃香の心臓が嫌な音を立てた。



「死神の試験には受かったのか？」



「あぁ、受かっている」



ザワッ



そう答えれば、一気にざわつき始める。



「てコトは……え？」



「もしかすると…今でも…いるってこと？」



「嘘!?その子がこの場にいるの!?」



「(まずい…まずいわ。)」



嫌な汗が流れる中、桃香は唇が冷たくなっていくのが分かる。



「(これじゃあまるで…)」



公開裁判───。



「教えてくれ！そいつは誰なんだ！」



「誰って…目の前にいるじゃないか」



「え？」



「キミ達がよぉく知る奴さ」



梨央は嫌な笑い方でニコリと笑んだ。



「なァ？───冴島桃香？」



大きく目を見開いた桃香。



「“やっと捕まえた”」



今までずっと罪から逃げ続けてきた桃香に対して放った言葉。梨央は懐から一枚の紙を取り出し、桃香の前に突きつける。



「これが何か分かるか？」



「何よ、それ…」



「キミを地獄に落とす為の鍵だよ」



無表情になった梨央は冷たい声で言う。



「十番隊第四席、冴島桃香。四十六室から緊急捕縛状が出ている」



そして内容を読み上げる。



「罪状は下記に書いてある通りだ。己の罪を頑なに認めず、尚も逃げ延びようとするその往生際の悪さ…実に不愉快極まりない。よって罪人を…緊急逮捕する。」



「！！？」



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