第11章 太陽の木漏れ日

「(この空をいつまで見ていられるだろうか…)」



切なげに空を見上げた後、窓の隅に置かれた花瓶を見つける。桃色の綺麗な花が六本、生けられていた。



「その花、どうしたの？」



「起きたら置いてあった」



「前に来た時は無かったよね？」



「うん。秋桜の花を選んでくれて嬉しいな。零番隊の隊花でもあるもんね」



「今の時期に咲いてるなんて珍しいな。本来なら秋に咲く花なんだが…」



「霙、花の中で秋桜が一番好き」



「秋桜の花言葉、知ってる？」



「“揺るぎない結束”と“永遠の絆”！」



「そうだね」



「まさに霙達にピッタリな花！」



「でも秋桜には“偽りの絆”“壊れる愛”なんてのも存在する」



「えー何それー！」



「(そしてもう一つ…)」



“果たせない約束”



「霙達の絆が偽物なワケないじゃん！」



「まぁまぁ、所詮は花言葉だから。必ずしもそうだとは限らないよ」



「むー…」



「私達の絆は永遠だ。それは本物」



「うん！」



「だから…大丈夫」



優しく笑んで言えば、霙も笑い返した。



「霙ね、懐かしい夢を視たよ」



「どんな夢？」



「まだ零番隊が解散する前。みんなで楽しく笑いあってる楽しい夢。そして梨央ちゃんの為に刀を握って戦ってた」



「……………」



「今の状況じゃ仕方ないって理解してるの。戦うにしたって浅打ちじゃ何の役にも立たない。零にいた頃ならみんなの…梨央ちゃんの役に立ったのに…っ」



「……………」



「本当は抵抗したかった。でも霙は零番隊の隊士じゃなくて四番隊の鬼灯霙だから…。身体を痛めつけられた時、零道でアイツらをぶっ飛ばしてやりたかったよ。だけど…零じゃない霙は…無力だよ…っ」



「(彼女の気持ちは痛いほど理解してる。)」



「でもね、約束したから」



「！」



「霙達を零に戻してくれるって」



「あぁ、約束した」



「だから霙は頑張れるの。どんなに辛くても、いつか零に戻れる日がきっと来るって信じてるから」



「必ず守る。キミ達を零に戻す。だから…もう少しだけ頑張ってくれ」



「うん！」



嬉しそうに返事をした霙と別れ、流歌は四番隊舎を後にした…。



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