第11章 太陽の木漏れ日

「約束、守ってくれてありがとね。そして…助けが間に合わず、本当に悪かった…」



どこか辛そうに顔をしかめる梨央に、霙は小さく頭を横に振った。



「…でもちゃんと助けてくれた。梨央ちゃんは霙を…見つけて…救ってくれた」



「！」



「出会った時みたいに」



嬉しそうに笑う霙の言葉に、沈んだ表情を浮かべる梨央は静かに口を開く。



「百年前のあの時と同じで…また救うことが出来ないと思った」



「……………」



「私が間に合わなかったから…彼らの運命は闇に近付き、その生涯を終えてしまった」



悔しそうにギュッと拳を握る。



「そして今も…キミに何かあったら…私はきっと…怒りに囚われ…キミをこんな目に遭わせた奴等を…殺していた」



「隊長…」



「私はもう…目の前で大切なものを奪われていくのは…いやなんだ…」



梨央はふっと悲しげに笑った。



「だから…キミが無事で本当によかった…」



「(どうして…そんな悲しい顔をするんだろう…？霙は…無事なのに…)」



「ここに来るまでとても不安だった」



「！」



「想像したくないが…キミがこの世界からいなくなってしまうと…思うだけで…息が止まって呼吸ができなくなる」



「梨央ちゃん…」



「だから私より先に逝かないでくれ」



「霙は死なないよ」



「…そうか」



「霙が死ぬ時は決まってるの」



「どういうこと…？」



「みんなと一緒がいい」



「！」



「独りぼっちで死ぬのは寂しいから…。だから…死ぬ時は…みんなと一緒がいいの…」



「あたしも…同じよ」



「詩調？」



「独りで死ぬより…隊長の役に立って死にたいわ」



「今からそんな物騒なこと言わないでよ」



困ったように笑えば、二人は真剣な表情を浮かべたままだった。



「でもまだ死んでやらないわよ」



「うん…霙も…まだ死なない」



「私がキミ達を死なせないさ」



「梨央ちゃんも寂しがりだからね…」



「そうだなぁ…」



「でも大丈夫よ。あたし達は…零番隊は…簡単に死んだりしないわ」



「みんな強いもん…」



「そうだね。みんな図太いからな」



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