第44章 囚われの姫君*青峰*

外へ出てからも、大輝は私を抱えたまま歩き続けた。

幸い人気はあまりないけれど、ちらりと人に見られるととてつもなく恥ずかしい。

「大輝…私怪我してないし、歩けるから降ろして…。」

「お前気付いてねぇの？…足、震えてるんだけど。」

すぐに抱えられたから気付かなかった。

私の足は恐怖ですくんでしまい、小刻みに震えていた。

不意にさっきまでの体験がフラッシュバックしてしまい、私は大輝の首にぎゅっと腕を回した。

「…恐かった。」

すると、大輝は私を抱える腕や手に力を込めて、頭を私の頭に寄せてくれた。

子どもみたいだと思っても、ぐすぐすと泣いてしまった。

「青峰、こっちや。お姫さん救出成功やな。」

久しぶりに聞く関西弁に思わず反応して顔を上げると、そこにはいたのは車の運転席から顔を出す今吉先輩だった。

「え…？何で今吉先輩が？」

「話しながら送ったるさかい、はよ乗り？」

帰りの車の中で、大輝と今吉先輩が経緯を話してくれた。

大輝は度々屋上で藍川さんの黒い噂を耳にしていたけど、元々友達だったから鵜呑みにはしていなかった。

「藍川は気に入らない人間を、両親が不在がちの自分の家に連れ込み、脅したり怪我させたりする。」

信じていなかったけれど、今日一緒にいた時どこかいつもと違っていたので、私がいなくなった時カマをかけたのだという。

彼女の家は知っていたので、車で行った方が早いと判断して、今吉先輩を呼び出して途中で合流して来てくれたらしい。

こんなことで大輝の気持ちを実感してしまうなんて、何て皮肉なんだろう。

今吉先輩がハンズフリーで電話している間に、私は隣に座る大輝の袖を引っ張った。

「…何だ？」

「ごめんなさい。…ありがとう。」

気持ちに気付けなかったことへの反省と、いつも助けてくれて守ってくれることへの感謝を込めて。

「…お前いねぇと、俺がダメなんだよ。」

そう呟くと、大輝は耳を赤くして窓の外へと顔を背けた。

大輝のそんな言葉と態度を見てしまったら、もう疑うことなんてできない。

今だけは素直に気持ちを伝えようと思った。

「好き。」

そっと呟いた告白に、大輝は私の手を握って応えてくれた。

これからは、ずっとずっと信じられる。