第27章 飢えて枯れてなくなった

｢ま、ま…て…ｯ、俺、はぁ…ｯ｣

｢…？…お、れは……｣

｢！！中也！？君、汚濁形態なのに言葉を…！｣

大っ嫌いな声がした。
元相棒の、その声が。

しかし、腕の模様は消えていない。
力も、消えていない。

気付けば柳沢は地に伏していて、二代目の姿は消えていた。
恐らく担任がとどめを刺したのだ。

試しに、重力子を投げつけてみれば、柳沢が苦しみ始める。

｢…中也、もう何度もそうしているよ｣

＿＿＿＿中也さん、そんなに無茶しないで…

｢……るｯせぇな…分かってるっつの、そんなこと｣

柳沢の意識がなくなったのを確認して、ふらつく足で浦原さんの元へと歩いていく。
すると、あちらの方から走ってきてくれて、俺はその場で膝をついた。

口から鉄の味がする。
ああ、そろそろやべぇわ…自分でも分かる。

校庭には元の面影はなく、山もほとんどが削れていて。

浦原さんの腕の中にいるそいつを、両腕で思いっきり抱きしめた。

｢…ば、かやろ…っ、……俺の心配ばっかしてんじゃ、ねえっつの…ｯ｣

捩摺の斬魄刀と衝突しそうになった時、それこそ怪我を覚悟していたというのに。
全部護っていっちまいやがった。

汚濁になった俺を護ってくれたのだって、核の中にあったお前の魂なんだろう？
…なあ、そうなんだろ？

｢返事、しろって…なんでお前が声、出せねえんだよ……おかしいだろ、？｣

｢中也、とりあえず先に汚濁を解除しよう…君の命が危うい。そんな状態じゃあ、蝶ちゃんだって…｣

｢…俺はどれくらい、汚濁を使った？……かなりの時間使ってたんだろ、周り見りゃ分かる…見たことねぇ光景だ、こんなの｣

｢……死ぬんじゃないかと思ったよ。殺してやった方がいいのかとも思ったけれど…何故だか君は、汚濁状態にありながらも今、自我を保っている｣

何のおかげかなんて、すぐにわかった。

太宰に触れられ、吐血が続く。
咳き込みながら血を吐いて、しかしそれでも、蝶にはかけず…倒れもしないよう耐えた。

｢………殺しちゃもらえなかったよ俺は…蝶のせいで｣

また、助けられた。
また…どうしてこう、何度も何度も俺を助けていってしまう。

そんなだから、お前は…誰よりも優しいんだ。
誰よりも、綺麗なんだ。

誰よりも……生きるべきなんだ。
幸せに、なるべきなんだ。

｢…浦原さん…殺してやった方が、いいと思うか｣