第23章 知らなかったこと

｢で、誰なんだいその子…みたところ、えらく綺麗な子だが？｣

ﾋﾞｸﾘと肩を跳ねさせて、思わず隣に座っていた太宰さんの背中に隠れるように外套を握る。

｢…怖がらなくて大丈夫。いい人達だ…私が保証する｣

『……ごめん…なさ、い』

｢大丈夫。怒らない…私が怒らせない｣

黒髪のボブの綺麗な女の人に、橙色の髪の、少しタレ目の男の人…そして先程の眼鏡をかけた人。

確か、国木田さん、谷崎さん、与謝野さんといっただろうか。
嫌でも敏感に感じてしまう視線が、やはり恐ろしい。

太宰さんがそこまで言ってくれているのに、それでもやっぱり…怖い。

｢…今、私から触れても大丈夫？｣

『！！…ど、…ぞ……』

小さな声と勇気を振り絞った。
すると、ゆっくりと…柔らかく頭と背中に触れる大きな手。

それにどうしようもなく懐かしさを感じて、どうしようもなく目の前の彼に縋り付きたくなった。

『太宰さ、…っ…こわ、かった……ｯ、ま、た…嫌、だったのに、わ、たし…』

｢うん…よく頑張った。よく耐えた…よくここまで来てくれた。大丈夫、君は少し体が成長しただけで、何にも変わってなんかいないよ……ちゃんと、白石蝶のままだ。ちゃんと、いつもの蝶ちゃんだ｣

『！！！…っ、ぅ…あ…ｯ』

覚えててくれた。
分かってくれた。
認めてくれた。
教えてくれた。

私はまだ、蝶のままでもいいんだって。
白石蝶でも、いいんだって。

｢よく生きててくれたね…よく、また来てくれたね…｣

＿＿＿＿ありがとう、生きていてくれて。ありがとう、自分と出逢ってくれて。

重なる。
彼の遺した私への言葉と。

やっと戻れた。
やっと会えた。
ずっと会いたかった…この人と。

暫く声を押し殺して泣き続けれていれば、すぐに意識がまたなくなった。

私に入れられたホットミルクは、砂糖と蜂蜜が溶けている、私の大好きな味だった。
そして、私がおよそ三年半ぶりに久しく口にできたものだった。

帰ってきたのだ、頼れる人のもとへ。
安心できるところへ…私の居場所へ。

なくなってなんていなかった。
まだ、ちゃんとあった。
ちゃんとまだ受け入れてくれた。

起きた時にはまだ太宰さんはそこにいて…私の右手は赤くなり、相も変わらず指輪の跡がついていた。