第23章 知らなかったこと

｢だから、川を通り過ぎてきただけで自殺の算段を立てるのは…！！…どうした太宰、一体何が…！！？な、っ…子供！？どのようにしてここに侵入を…異能力者か！！？｣

『ひ、あ……ｯ、ごめ、ん…なさ…』

怒鳴り声が聞こえて、眼鏡をかけた男の人の声に思わず腰が抜ける。
向けられる敵意が恐ろしい…殺意までに至っていないはずなのに。
私だって、弱くなんかないはずなのに。

｢！…待って国木田君、暫くの間喋らないで｣

｢待てって貴様っ、そいつはどう見ても不法侵入者で｢いいから喋らないでくれたまえ！！｣！！？｣

急に声を荒らげたその人。
珍しすぎるその声に、どこか懐かしさも感じた気がした。

けれど、足音がして…一歩こちらに歩が進んだと直感した瞬間に、思考が回らなくなる。
震えの止まらない体がいうことを聞かなくて、どうすればいいか分からなくて。

後ずさろうにも動かない体を固くさせていると、私の目の前に歩いてきた彼が……私と視線を合わせるように膝をついて、口にした。

｢＿＿＿＿…蝶ちゃん、かい……？｣

久しく呼ばれたその名に唇が震えて、溜まっていたものが全部溢れたような気さえして、視界がぼやけるのに混乱する。

『お、ぼえ…ｯ…？』

｢…谷崎君、何かあたたかい飲み物を。できれば甘いもの…砂糖と蜂蜜も大量に用意しておいて｣

｢ええ！？は、はい…！？｣

｢それと与謝野先生、毛布と…あと医務室のヒーターを、そこのソファーにお願いします｣

｢それなら、寝台にまで案内すればいいんじゃな｢お願いします｣…分かったよ｣

彼の指示に従って動く人達。
そして私は彼の、成長した腕に抱え上げられる。

『っ、…？』

｢…こんな時間に、寒かったろう？…扉、閉めよう…あんな所、君はもう見なくていい｣

『え……知、って…』

｢そりゃあ、探してたから……さ、まずはあたたまって、久しぶりに甘いものでも一緒に｣

ソファーに座らされると肩から大きな毛布をかけられて、ヒーターですぐにあたためられる。
そこで初めて、私は寒いところにいたのだと気が付いた。

『…今日、は…？どれくらい…』

｢……三年半ってところかな。今日は九月の二十日だよ｣

『三年、半…』

私を探してくれていたと太宰さんは言った。
…それじゃあ、あの人は…？

口にすることは、今の私にはとてもできなかった。