第23章 知らなかったこと

｢お前…その兄のことは、好きだったか？｣

『！！…な、…で、そ…んな……』

｢…素直に言っていいんだ、今は誰もいないから｣

『……で、も…』

答えなんてものは分かりきっていた。
好きだなんて、そんなもの…そんな感情があったはずがない。
だって私は知らなかったから。

人を好きになるというのが、どういうものなのか…死んで初めて知ったから。

けれど、そうと口にするにはあまりにも自分が子供すぎた…いや、大人すぎた。

｢…そんな男に依存して精神を保っていた自分が、嫌になるか？｣

『あ……え…』

｢……抵抗の仕方を知らなかっただけだ。そして抵抗ということを知らなかった…何も知らなかっただけだ。…お前は、なんにも悪くない…嫌だったんだろう？“そういうこと”をされるのが｣

嫌だった…当然のように、確かに思うところがあった。
だけどそれを認めたら、認めてしまったら…何か崩れてしまう気がしてた。

『…作之助、は…そ、いうこと……したい、って思うの…？』

｢！…お前に？……お前にするなら…俺は、お前の同意がないとしたくはない｣

初めて聞いた…否、初めてちゃんと聞いた。
同意？どうしてそんな言葉が…？

『同、意…？』

｢お前を悲しませたり怖がらせたりしたくはないからな…大事にしてやりたいから｣

『…ｯ、…？』

頬に手を添えられれば、真剣な瞳で見つめられる。
どこか真っ直ぐで…しかしどこか、切ないような。

｢……俺と同じように思ってくれるはずだぞ？中原も｣

『…中也、さん…なんで今……』

｢お前なら、言いたくなることだってあるんじゃないかと思ってな。…もし打ち明けたくなったら、その時の後押しにでもなればと思っただけだ｣

『……言いたくないよ？こんな話』

｢それでも構わない｣

変なところで変な人。
それでも、いつでも私の心情を汲み取ってくれる、どこか繊細で鋭い人。

｢…今みたいに甘えきってやれば、相当喜ぶと思うぞ？｣

いつもそう。
絶対に、中也さんの話をするの。

私が彼に抱く気持ちを知っていて…私が、彼に今ひとつ普段から踏み込みきれないのを知っているから。

『作之助は…？…どうなの？』

｢！俺か…？…俺は、そうだな……｣

紡がれた言葉に目を見開くと、静かにまた頭を撫で続けてくれた。





＿＿＿＿どうしようもなく愛らしく感じてしまう