第23章 知らなかったこと

『…美味しい』

｢名案だろ…それなら飲めそうだな｣

白桃ゼリー…食堂の冷蔵室にあったもの。
それと一緒に薬を摂る。

驚く程味もしなければ、嫌な風味も…途中で引っかかることもない。

｢てきとうにあった中から選んできたが、ゼリーで好きな味はあるか？あるなら、次からそれにすればいい｣

『好きなゼリー…？……忘れちゃった』

｢！…そ、うか｣

どこか遠い思い出を遡る気力も無く、つい本音が口からこぼれる。
なんだっけ、好きな味…ゼリーなんて、前はいつ食べたっけ。

誰かと一緒に、食べたっけ。

『…中也さんと食べるのが一番好き……中也さんが選んできてくれたから、この味が一番好き』

｢……お、俺の事はいいんだっつの…し、仕方ねえから桃の実分けてやるよ｣

『！いいんですか…？』

｢病人は優しくされる義務がある｣

ほら、なんて言いながら差し出された桃を食べる。
ああ、やっぱり…この人と食べれば、こんなにも味がする。

こんなにも、味を感じることができる。

私って、桃好きだったんだ。

『…風邪、ひいて……誰かがいてくれたの、久しぶり』

｢…どれくらい久しぶり？｣

『覚えてない。…数十年ぶり』

｢……これからは、俺がいる…もう寂しがらせねえよ、安心しろ｣

ﾄﾝﾄﾝ､とお腹を優しく手で軽くたたかれ、それに余計にあたたかくなる。

そっか、私不安だったの…寂しかったの。

『不思議…中也さんに言われて、初めて自分の気持ち、分かる』

｢…経験が少ないんだろ、そのへんは…これから覚えていけばいい。いつでも俺が教えてやるよ……そうだな、例えば…｣

言いながら、中也さんが私の頭に触れる。
思わず手に持っていたピルケースを布団に落とせば、中也さんの表情が和らいだ気がした。

『え……あ…え…？』

｢…今お前、びっくりしてる｣

『へ…っ、そ、それは中也さんが｢で、焦ってすごい恥ずかしがってる｣！！！』

更に熱が集まってそれを隠せずにいると、ｸｯｸｯと喉を鳴らしながら、彼は笑ってこう言った。

｢ほんと、純粋な奴……そういうところが可愛らしいんだよ、お前｣

『！？…っ、え…か、わ…！！？』

｢……特に好きだっつってんだよ｣

ぶわっと熱が上がる。
今はなんだか、隠せそうにない。

｢…俺に好かれるの、好きだろ？…嬉しそうにしてる｣

バレてるのは、風邪のせい