第23章 知らなかったこと

気づかれた…私が、何に怯えていたか。

｢いつもお前は“そこ”を気にしちまうから……それに、他の誰かに気ぃ使っちまうと素直になれないだろ｣

『…わ、たしが…弱いから…』

｢お前は弱くなんかない。…立派なもんだ、そんな風に耐えて闘ってたんだから｣

零された言葉にえ、と声を漏らす。

｢それに、ちゃんと俺のこと呼んでくれただろ？…今もこうやって、俺のこと頼ってくれてる……弱くなんかないさ。そこまで強くないだけだ…前にも言わなかったか？蝶は“女の子”なんだ｣

『！…、っ…ちゅ…や、さ……』

｢…知ってる、分かってる。…寂しがらせてたのも、それでも俺のこと…いつもすごいいい子にして待っててくれてるのも。我慢してるのを気付かせないように我慢してるのも｣

ありがとうが…大好きが、溢れて止まない。

私が思っている以上に、この人は私を見ててくれていた…知ってくれていた。
大事に、してくれていた。

そんなところまで、教えてなんてくれなかった…いや、私が気付かなかった。

『……いっそのこと、中也さんの所有物にでもなれたらいいのに』

｢ばか…んなことできっかよ、折角自由にしてやれたのに｣

『…そしたら…何か、言い返せるかなって……そ、したら…何、か…っ』

形になるかなって。
言葉にできるように、なるかなって。

｢…お前は俺のもので…俺は、お前のものだろう？｣

『……それは、…中也さんにしか、言えない…です』

｢じゃあ俺が言う…お前は俺のもんだからって。俺が、二度とこんな馬鹿な真似する奴が現れねえように分からせてやる｣

どういうことだろう…言うといっても、それだけで納得するようなものなのだろうか。

｢あ、さては疑ってんだろお前？…街に出んぞ｣

『え…っ、こんな時間から出｢今日はいい、緊急事態だ。蝶の事が優先｣そ、そんなこ…っ！？』

有無を言わさぬように横抱きにされれば、そのまま小走りで外にまで…

すれ違う人達に驚かれはしたけれど、それより何より、彼の手に抱えられているのに酷く安心感を覚えた。
大事、なんて…言われていた意味が、今ひしひしと伝わってくる。

街に出たら背中に背負われる形になって、そのまま色々なショーウィンドウの前を通っていく。

｢……！あったあった…｣

その中で中也さんが探していたと言うように入っていったのは…アクセサリーショップ。