第23章 知らなかったこと

『ふ…え…、…っ…？い、まなんて…』

｢…俺のことこんなに心配させられるような奴、お前以外に誰がいるんだよ｣

『…だ、って…え……な、何が…っ』

軽く頭が混乱している。
それだけは分かる。

耐性がないから…全然、慣れていないから。
どう受け止めればいいのかわからない…なんて返せばいいのか分からない。

口を閉じきれずに呆然としていると、不意に中也さんの手が私の頬に触れる。
それに思わず目をｷｭ､と瞑ると、そのまま彼は私を慈しむように柔らかく頬を撫でた。

『…っ…？』

｢……手、動くか…？｣

『ぁ…は、…ぃ…』

恐る恐る、彼に握り返すように指を動かせば、上手く指を絡められる。
…安心する。

｢良かった……ごめん、俺…またお前が、自分のことを軽視して無茶したんじゃねえかって……俺といたら、そういうことばっかりしちまうんじゃねえかって｣

『…関係、ない』

｢……それでもまた…今度こそ、どうしていいか分からなくなって……それに見ただろ…？｣

あの時の俺を。

あの時…恐らくそれは、汚濁の時。

『…中也さん、辛くなるから…私、あれ嫌です』

｢！…そこかよ……もっと他にあるだろ…？……怖くなかったのかよ｣

『……一番、怖かった人、倒してくれた』

ポツリと零せば、ﾋﾟｸﾘと彼の手が反応する。

『中也さんと、一緒にいれなくなる…な、ら…って…』

私なら、それで何かあったとしても…一緒にいられるはずだからって。

｢…言うの遅くなった、悪い……ありがとう…ｯ｣

『……一緒にいて…いい、ですか…？』

｢蝶さえ嫌じゃねえなら…こんな俺を許してくれるんなら…｣

私を抱き寄せた彼はずっと震えていて。
…一緒にいても、いいんだ…私。

『…ん……』

｢…！｣

恥ずかしかったけど…怖かったけど。
それでも、ちゃんと彼の背に、自分の腕を回して…彼がしてくれるように、抱きしめた。

｢……珍しい、じゃねえか…｣

『嫌、ですか…？』

｢…嫌な相手に、俺がこんなことするかよ｣

まだ、声が震えてるくせに。
それなのに、どうしてか笑顔になってしまうというような表情で、彼は私に微笑みかけた。

｢何回言ったら分かってくれる？…愛してる｣

『…あ、たま…おかしくなりそ、…です』

｢……おかしくなってもいい、俺が一生面倒みてやるよ。愛してる、蝶｣