第23章 知らなかったこと

愛なんて言葉、いくらでも聞かされてきた。
だけど私は敏感だから…乾いた言葉に気付いてしまう。

それでも良かった…それでも、口先だけでも、家族からの愛が欲しかった。

それだけだった…ただ、それだけだった。

『あ、い…とか……そ、んな…』

｢…怖がらないで…君が嫌がるようなことや怖がるようなことをするような奴が、君をちゃんと愛している人間のすることだと…本気で思っているのかい？｣

…そっか、私嫌だったんだ。
怖かったんだ。

だけど、断ることの方が痛いことになるって…怖いことが続くって、どこかで分かってたから。

｢＿＿＿＿私の事も、そういう人間だと思うのかい…？｣

私が怖がらないようにって、最初に身体を自由にしてくれたこの人が？
わざわざ先に私の服を整えてから、目隠しを外したような…そんなところにまで気を回してくれるような人が？

横に振った首に、どこか彼がホッとしたのが伝わった。

｢じゃあ、お願い…私の言うこと、信じてみて。……君はなんにもおかしくない…周りがそんな風に思うようにさせてしまってきただけだ。それに君は何も悪くない…何もだ｣

『な、にも…？』

｢そう、何も…こんな事、無理強いしてくる方がどうかしているのだよ。……っと、本当は君が安心できるまでこうしていてあげたいのだけれど…今かなり厄介なことになっていてね。先に拠点に＿＿＿＿｣

『中也さん…は…？』

ふと口をついて出た言葉。

考えてみれば、おかしな点がいくつかある。
先程の轟音…あんな音を立てて戦闘できるような人間そうそういない。

それに、太宰さんが最初に私の元に来るだなんて…中也さんの性格からしてみて、普通は有り得ないことなはず。

『……何、してるの…？太宰さん…中也さん、もしかして…』

危ないこと、してる？

言った直後に、あの太宰さんが動揺したのを感じ取る。

『…心臓、早くなってる…ねえ、中也さん何してるの？……ずっと私に隠してたんでしょう？二人とも』

｢……そこまで気付かれてたの…そう。……蝶ちゃん、相手の消息分かる？｣

『衰弱してきてる…けど、まだ生きてる』

｢うん、流石だ…それなら今説明してしまおうか｣

太宰さんの口から語られたのは、中也さんの異能力に関する重要な内容。
太宰さんがついている時にのみ、使用できるという秘策…
その名前を、“汚濁”といった。