第21章 親と子

大きな木の枝に降ろされて、そこに中也と並んで座る。
よく見ると校庭がちゃんと視界に入ってくるあたり、あまり遠くには行っていないようだ。

でも、どうしてこんなところに？

『…ねえ中也、なんで……？…な、んでそんな顔…』

落ち込んでる顔…そのくせ私に心配かけないようにって、無理してる顔。

｢……俺な、お前がもっとちっさかった頃に…お前の頭の良さに本気で感動してたことがあったろ。…あの時のお前の表情が苦手でよ｣

『へ？…私の？』

｢こんなことができたところでっつって俯いて、さっきみたいに色々考え込んでて…やれ名付け親だの育ての親だの言っておきながら、少し線引きしてたところはやっぱりあってな｣

『……中也は私のこといっぱいいっぱい褒めてくれるよ？』

｢それでも、あいつらからしてみりゃやっぱり違和感もあっただろ…なあ、蝶……年のせいもあるかもしれねぇけど…やっぱりまだまだ甘えにくいか？…親だって、思いにくいか？｣

言われて何かに触れたような気がして、思わず大きな声をはりあげた。

『そんなことない…！！！』

｢！…はは、嬉しいな…そう言われると。……こらこら、折角俺が嬉しがってんのに…なんでそんな泣きながら抱きついてくんだよ｣

膝立ちになって、中也に弱々しく抱き着いた。
不安になった…また悲しませたんじゃないかって。

『ちゅ…うや、さんが……いる、のに…蝶、悪い子だからっ…』

｢お前は悪い子じゃねえよ…そう思ってんのはお前だけだ｣

『違うもん！！…っ、わ、たし…また考えた！！また中也さんが苦手な顔した！！！……ま、た…あの人達のこと…っ』

｢そりゃ考えちまいもするだろ、普通だ、普通。…俺はお前が思い詰めるのが苦手だが、それを嫌だとは言ってねぇだろ？嫌って言い方したら語弊があるかもしれねぇけどよ…｣

『……中也さん…蝶の事好き？……大事…？』

ごめんなさい、何回も同じこと聞いて。

｢勿論、大好きだ…大事だよ、世界で一番に｣

『蝶の事、嫌いにならない？……愛してる…？』

何回聞いても不安なの。
嫌な記憶が、つきまとって離れてくれないの。

｢嫌いにならない。愛してる｣

『……中也、は…？』

｢…愛してるぞ、蝶……だから、そんなに泣かないでくれ…謝らないでくれ｣

やっと分かった。
なんで私が、中也“さん”って呼ぶのが好きなのか。