第21章 親と子

『……、れ…っ？中…？』

｢お？…ああ、起こしちまったか…まだもう少しかかるから寝ててもいいぞ｣

『ふえ…？…あ…えへへ…♪』

中也に微笑まれながら撫でられて、上機嫌になった私はその手に擦り寄るようにつられて笑顔になる。

｢何だよ、えらく機嫌がいいじゃねえか…眠いんじゃねえの？昨日だってそんなに寝れてねえんだし｣

『ん…中也に撫でられるのがいい…』

｢……そうか｣

どこか嬉しそうにはにかんで、中也はまた私を撫でる。
まさかこんなに寝ることになるなんて思ってなかった……寝不足の時に甘い物をたらふく食べたらすぐこれだ。

それも、この人のところにいたものだから余計に。

『…中也、さん…』

｢なんだ？…どうした…？｣

『……昨日、の…中也さん、ほんとに蝶の事…その………お嫁さんに…？』

｢…結婚出来るような年齢になったらな｣

返された答えに、思わず目を丸くした。

『え……二十歳、過ぎたらって…』

｢本当は…お前の事を考えたら、世間的にもその方がいいんじゃねえかって思ってた………けど、お前の意思を一番に考えるんなら、それでもいいんじゃねえかと思っ…蝶？｣

聞き間違いじゃなかった。
やけに、変な言い方だと思った昨日のあの宣言。

『…き、昨日あんな事があったから…？う、嬉しいけど…嬉しい、けど…中也、さん、嫌なんじゃ…』

｢俺が嫌になる理由がどこにあるんだよ…ま、強いて言うならお前のウェディング姿は、二十歳くらいの姿の時に堪能してぇもんだごな｣

今年一回見せてもらってるし。

言われた言葉は前と同じもの。
けれど、中也の口からいつでもいいと言われるだけで…それだけの事で、なんだか線引きされているように感じていたものがなくなった。

『中也さ…ん………何か、変わった…？』

｢…変わってねえよ、ずっと前からこんなもんだ…お前の前で出すのが照れくさかっただけで｣

『……そ、ですか…なんか、安心…する。……こういう中也さん、一番好き…』

｢！…いつもより素直じゃねえか……素直んなったら一段と可愛らしいな、ほんと｣

雰囲気が…言葉遣いが、口調が、声が。
柔らかくて、優しくって…安心する。

『中也さんが優しいからこうなっちゃうの…えへへ…』

｢……じゃあ、優しい俺が今ここで蝶にキスして欲しいなと思ったら？｣

『…蝶もそうなっちゃい…ます』