第20章 家族というもの

『立原はさ、怖くないの？私のこと』

「あ？なんで敵意も何もねぇ奴に怖がらなくちゃならねえんだよ？」

『…私が零でも、怖くないの？なんで？』

「なんでって……お前…………だって、お前ただの白石蝶じゃねえか？」

『………あ、っそ…』

「…まぁた誰かに何か言われたか？」

ちょっとだけ、嬉しかった、なんて。
そんなこと絶対言ってあげない。

『…ううん。なんでも…気になっただけ』

「そうか……何、心配せずとも、お前に頼み込まれたって俺はお前の親友辞めてやらねえよ」

ﾎﾟﾌ､と小さな子供を落ち着かせるように撫でる手。
立原にそうされるのはほかの人よりも新鮮で。

まだ、なんか変な感じ。

目を見開いて固まっていると、今度は困ったように微笑まれた。

「なんだよ…親友兼お師匠さんが辛いの、見て見ぬ振り出来ねえよ」

『……立原…私さ…』

「ん？どうした？」

＿＿＿＿辛いなんて言う権利、あるのかなって。

悲しいなんて…寂しいなんて。

そんなこと言う権利。
そんなこと言って、許されるような人間なのかなって。

素直にそう思った。
普通の人からしてみたら、あんな調子…きっとあれが普通の反応。
だって、それなりの事を私はしてきてしまったのだから。

「んなもん、権利も何もあるかよ」

『…？』

「権利なんかが与えられるようなもんじゃねえだろ？そういうの…お前が辛いんなら辛いし、悲しいなら悲しい……泣きてぇなら泣きゃあいい。それでいいだろ…人間なんだから」

『……人間…って言っても「違うか？」…』

馬鹿はたまに、こういう無理くりな馬鹿なことを言い始める。
だけど実は、こういうのが意外と私の涙腺を緩めやすくて。

それでも意地を張って、泣いてなんかやるもんかって変な対抗心を燃やして。

『…シスコンのところ行ってくる』

「もう行くのかよ？思ってたより早ぇな？」

『い、いいでしょ別に……美味しかった、ありがと』

「おう、またいつでも『けど！！！』？」

グチャグチャになりそうな顔を見せるのが嫌で、立原の方を向いて、偉そうに大きな態度で言ってやる。

『ち、っ…中也ならあとはちみつも入れてくれるんだからね！？もっともっと愛情注いでくれてもっと美味しくなるんだから！！……じゃっ…！！』

捨て台詞。
だっさいなぁ…




「……ですって、中原さん」

「…」