第20章 家族というもの

＿＿＿＿好きな心地。

私が好きになった心地。

『…ちゅうやさ……』

「！…蝶？」

『ん…、っ？』

名前を呼ばれて、閉じた瞼の先に貴方がいるのだと、触れられている頭が認識した。
それにうっすらと目を開けると、心配したような顔をして覗き込む中也の顔がそこにある。

「目、覚めたか？お前が気失ったって聞いて…来てみたら、すげえ魘されてたから」

『へ…？……魘さ…！』

初期の頃の研究所での生活…そのせいだ。
だとすると夢だったのか…そっか、中也がついててくれたんだ。
それであんな出会ってまもない頃のこと…

「……まだ、千葉や岡島には何も話してねえ。安心しろ、お前の意思を確認するまでそこには何も言わねえから…前原にも口止めしてる」

『口止…あ……』

思い出した、何が怖かったのか。
何が耐えられなくて何も考えられなくなったのか。

「今ここには俺しかいない、何話しても大丈夫だ……怖かったな」

『！！…ん……うん…ｯ』

「一番人に見せたくねえもん見られちまったんだ、そりゃ…お前には特に酷なもんだったろ」

頑張ったな、とか、怖かったな、とかもう大丈夫だぞ、とか色々な励ましをしてくれる中也の腕。
抱きしめられると酷く安心する。

ちゃんと、ここだけは私を裏切らない場所だから。
他に居場所がなくなったとしても、ここだけはきっと私についていてくれるから。

「……多分あいつら、皆受け入れてくれると思うぞ。お前のこと」

『…や、だ……』

「…そうか。じゃ、まだ待っててもらおうあいつらには……お前が怖がっちまうことだっていうことだけは、よく分かってもらえただろうから……っ？…はは、どうしたよ。えらく今日はまた甘えたがってんじゃねえか」

私の頬に触れていた中也の手にこちらから擦りつくと、中也は困ったように笑って私の頬に優しく触れてくれた。

『中也さんの…手、好き……』

「また言ってる…そんな物好きお前くらいだよ本当………」

『ｯ、ぁ…ん……っ』

ﾂｩ､と唇を指でなぞられて、そのままそこに触れるだけの口付けが落とされる。
それからまた安心しろというように包み込まれて、撫でられて。

「……は、ｯ…泣くなって、俺が無理矢理したみたいになんだろうが？」

『…嬉し、泣き』

「なら結構…」

頬にまたされるのと一緒に、涙も全部吸いとられた。