第17章 ０

操作室に着けば中はもぬけの殻で、モニターには外された爆弾が。
それと、モニターの一角に血液の移った映像の流れる画面を見つけた。

ｺﾞｸﾘと生唾を飲みこんで恐る恐るそれを見ると、そこには見知った上着と黒い帽子が落ちていて。

そんなはずがない。
違う、たまたま落ちていただけだ。
中也がそんなに簡単にやられるものか。

言い聞かせるように、死神のいるであろう方向へ向かって駆けていく。

たまたまあそこに衣服が落ちてただけだ、そうに決まってる。

迎えに来るって…待ってるって、約束した。
中也が私とした約束を破った事なんか、一度たりともなかったんだから。

たどり着いた先は皆のいる牢…の少し手前。
そこで死神を見つけたのだが、これ以上先に進まれればまた水を流しに戻られるだろう。

そこで、すぐ近くに見つけた地下へと続いていそうな穴。

死神自身を私の元へ移動させ、そのまま掴んで穴の中へと落ちていく。

「な…ｯ、白石蝶！！？貴様、何を……っ！！！」

足元に水の少し溜まった場所。
本当に地下水道の近くだったんだ、と納得すると共に何も喋れなくなる。

「…！……ははっ、自業自得だな。知ってるぞ、君は極度の水嫌いなのだろう？触れるだけでも怖いんじゃあないのか？」

死神のその分析は正しく、正確なもの。

だが、それは少し前までの話だ。

『ｸｽ、…』

「…何がおかしい？」

『ふふっ、水が…そうね、水ならね？』

「……何を…ｯ！……な…何をした貴様！！？」

冷気が漂うのと共に、ﾊﾟｷﾊﾟｷとあたり一面が凍りつく。
水？そんなもの、固めてしまえばいいだけだ。

『残念だけど、ちょっと私を相手にするには遅すぎたのよ死神さん…ああ、それともこう呼ぼうかしら？“二代目”の死神さん』

「！！！！」

目を見開いて明らかに動揺する相手にｸｽｸｽと笑いかける。

『本当、大した実力も無いのにそうな名前掲げるなんて笑っちゃうわ…死神は貴方みたいな男じゃないわ。彼を愚弄するような行為はやめてちょうだい』

「貴様…まるで何もかもを知っているかのような『知ってるけれど…分かってないのは貴方の方なんじゃなくて？』な、にを…！ﾊﾊｯ、焦って強がっているのが丸分かりだぞ？中原中也の映像を見たんだろう！？本当に優秀だったよ彼は、なんといっても最後のやられようは＿＿＿」

死神の喉から血が流れた