第3章 新しい仲間と新しい敵と…ⅰ

中也さんに、嫌だ、なんて言ってしまった。

本当は来てくれて嬉しかったくせに。
会えて喜んでるくせに。
話しかけてもらえて、安心してるくせに。

『だってほら、こんな情けないとこ…見せたくないじゃないですか』

「情けない？お前の何が情けねえんだよ。本来なら自分だけでテレポートでもして安全を確保してたってよかったところを、芥川を助けた上に、港を危険から守ったんだ。大したもんじゃねえか」

何で中也さんがそこまで知ってるのかと思ったが、恐らく首領の事だ、説明する時に話したんだろう。

『それでも結局、こうやってバテちゃってます。それにまだ、注射にだって慣れません』

声が震えるのを何とか我慢して、淡々と話す。

「それの何がかっこ悪い。人間、一つや二つ、怖いものがあってもいいだろ」

確かにそうだ。
しかし、肝心なのはそこじゃない。

『…中也さんにも怖いもの、あるんですか？』

弱音を吐かないでいいように、話を続けてもらう。

興味本位で聞いたこの質問だったが、予想だにしない返答が返ってきた。

「そりゃ勿論ある。…いや、そんな堂々と言うようなものでもねえかもなんだが。」

驚いた。
あんなに強い中也さんにも、怖いものなんてあったんだ。
私何にも分かってないんだな、中也さんのこと…

「俺は、お前がいなくなるのが一番怖ぇ。俺の隣からいなくなられると…今みてえに死にそうに弱りきって、すぐにでもどこかに消えてしまいそうなお前を見るのが、怖くて怖くて仕方がねえ」

『え、わ…たし、？』

「ああ、お前だ。」

私がいなくなるのが、怖い？
そうだ、朝だってそれで焦ってた。

『私、中也さんの隣にいていいの…？こんなに弱いのに』

「お前には隣にいてもらわねえと俺が困る。お前が一人じゃ弱いことなんて分かってるさ、だから俺が居るんだろが」

なんだ、中也さんは知ってたんだ。
私がそんなに強い人間なんかじゃないってこと。

『……中也さんの血がないと死んじゃうかもしれないような子だよ？それで中也さんの足を引っ張っちゃうような子なんだよ？』

「おいおい、死ぬとか怖えこと言うなよ、勘弁してくれ。つかお前、まさか俺がお前に血をやるのが迷惑かけてるとか考えてんのか？」

不思議だ。
中也さんと話してたら、本当に嘘がつけなくなる。

『ん、…』

控えめに返事をして頷いた。