第15章 大切な人

無心になって準備を進めていれば、いつの間にか周りの音は耳に入らなくなっていた。

私が覚えているのは、せいぜい自分の受けた扱いとタバコのにおいくらいのもの。

チラリと遠目で人の集まり始めた会場を見てみれば、E組の中にもやはり親の来ているところは沢山いる。

親は何が楽しくて、このような場に足を運ぶのだろうか……子供はどうして、それを嬉しいと感じるのだろうか。

どうして、幼かった頃の私には、ああいう愛が無かったのだろうか。

準備を終えてE組のテントへ戻ろうと足を動かそうとすれば、白石さん、とどこか聞いたことのあるような声に呼び止められる。

はい、と後ろを振り向いてみれば、そこには浅野さんが立っていた。

『あ…おはようございます……って、そうだ。すみません浅野さん、私浅野君とあんな賭けを…今日こちら側が負けてしまったらちゃんとE組も出て行きますし、学校も退学で「その必要は無い」…え？でも…』

「賭けの内容は、退学ではなくA組への編入だろう？」

『い、いや、私は本来学校になんか通える身の人間じゃ…』

「私が許可する、それでいいだろう……ところで、今日は中原さんか福沢さんは？」

『え…＿＿＿＿？』

浅野さんの許可をするという発言にも驚きなのだが、それ以上に最後の問いに頭がついて行かなくなった。

どういう事？
なんで…どうしてそんなところで中也さんや社長の名前が出てくるの？

「不思議そうな顔をしているね？どうしたんだい」

『へ…あ、い、いえ……ど、どうして中也さんや社長が…？』

「勿論君の様子を見に…てっきり来られているものだとばかり。挨拶をしにいこうと思っていたんだが、まだ見当たらないから白石さんに直接確認しようかと」

『私の…？どうして、そんなものを見に来るんです？ほとんど毎日、顔だって合わせてるのに…』

「！…君は……学校が初めて、だったね。優秀だからと、全く気付いてはいなかったが…そこは大人になってはいけないところだよ、白石さん」

頭に柔らかく手を置かれて、そう呟きながら横を通られる。

『そこ……？』

「…………いや、なんでもない。今日は君の活躍を楽しみにしているよ。私はそこまで棒倒し自体に興味は無いからね」

『！私の…そう、ですか。ありがとうございます……？』

「ああ、体調だけ崩さないようにね」