第11章 縁というもの

蝶に外套を着せて腰を屈め、頭を撫でてやると、目を丸くする蝶。

『…ん』

それから少し顔を赤く染め、蝶はソファーの方に向かっていった。

｢相変わらず可愛らしい子だ、見ているだけでも微笑ましいよ｣

｢蝶は可愛い奴なんで｣

｢彼女の前でも言うようになった中原君も成長したねえ？｣

｢…もう隠す必要もないですから｣

ちらりとソファーの方に目を向けると、聴こえていたのか俺の外套を頭から被ってソファーに上体を横にならせている蝶。
聴こえていて照れている…いや、今のあいつに限ってそこは可能性が薄いな。

あれは俺の外套を被って嬉しがってる方だ。
なんて愛らしいんだ、今すぐにでも抱いてやりてえ。

｢まあ、とりあえず報告ご苦労。結構な量だったと思うんだけど、よく一日で仕上げてきたね？｣

｢いつもの事じゃないですか、そんなの｣

｢確かに君の書類仕事の速さには驚かされてばかりだったね…あれかい？今は蝶ちゃんが夏休みだから、こんなに仕事を片付けるスピードが…｣

｢……まあ、そんなところですかね。それに…｣

首領がそれに？と首を傾げて聞き返す。
蝶もいるし、口にしてもいいのかどうか…ちらりともう一度蝶の方を見ると、まあ余程嬉しかったのかこちらの会話は耳に入っていなさそう。

あれはまあ、気にしなくても多分聴いていない。
大丈夫かと勝手に判断して、首領に続きを話す。

｢それに何やら、蝶の奴が今日一日、相当気を張ってたみてえなんで｣

｢！気付いていたのかい？彼女、相当今日はそれで疲れていると思っていたんだけど｣

｢あいつの事ならまあ気付きますよ。会議室に入ってきたあたりからかなり警戒心を強めてましたし｣

Ａの奴がいたからかもしれませんがと付け足すも、首領の表情は変わらない。

｢…彼の事もあるだろうけど、そこじゃあないだろう……まあ中原君の書類仕事がまた速くなってきたのは凄いことだ、ここで僕から提案があるんだけど｣

少し話をはぐらかされた気がした。
首領は詳しく蝶から何かを聞いているし、俺に蝶が聞かせなかったあたり、何かを隠しているのは間違いない。

しかしそれは蝶が俺には聞かせたくなかったこと。
詮索をするべきでもねえし、深く考えるべき事でもねえ。

すぐさま頭を切り替えて、提案？と聞き返す。
すると首領はにこりと微笑んで、俺に言った。

｢夏休み、あげる♪｣