第1章 第壱ノ獄．怨みの中で

鬼灯は不思議な魅力を持つリコの笑顔に見入っていた。
ふと、そんな鬼灯に記録課の主任である葉鶏頭が声をかけた。

｢鬼灯様、その子の名前なんだが、こういう漢字はどうでしょう？｣

とても綺麗な達筆で、半紙に麗紅と書かれていた。

｢ふむ…いいですね。綺麗な紅い瞳のリコさんにぴったりです｣

｢…ありがとうございます。葉鶏頭様｣

｢！様づけなんてしなくていい。せめて、さんづけにしてくれ｣

｢…わかりました、葉鶏頭さん｣

｢それにしても、もう私の名前を覚えたのか。あまり覚えてもらえる顔ではないんだが｣

そういえばそうだと鬼灯も麗紅を見る。

｢麗紅さん、貴女もしかして…先ほど会ってきた獄卒全て覚えているのですか？｣

｢はい。人の顔と名前は１度で覚えろと、ご主人様の命令でしたから｣

｢…なるほど。貴女の記憶力は素晴らしい。ですが、これからは生前の主人の言いつけを忘れなさい。貴女はもう、"１番"ではないのです｣

｢！！……はい…｣

麗紅は素直に頷くが、果たしてそれが出来るだろうかと内心不安でいた。
無意識に俯いてしまっていた麗紅の頭に、鬼灯は手をぽんぽんと置く。

｢！！…鬼灯様…？｣

｢…すぐにとは言いません。少しずつで結構です｣

｢…はい。お気遣い、ありがとうございます｣

麗紅は内心、鬼灯と自分はどこか似ている気がすると感じていた。
それがなんだか嬉しくて、自然と微笑みを浮かべていたのだった。