第8章 麗しのハンナ／ハイキュー、天童覚

「それで、アイツは部活に遅刻してまで何をしてるんだ？」

今日も天童不在のストレッチをこなしつつ、牛島は前を見たまま大平に尋ねる。
大平は背中に回した手と手を握り、うんと腰を反らしながら真顔で答えた。

「勉強してるらしいぞ」

「試験はまだ先だ」

「試験勉強じゃない」

「なら何だ」

「好きな人の勉強だと」

「そうか。それは意外に真面目だな」

「真面目だよな」

「しかし勉強しなければならない事なのか、それは」

「外堀を埋めてから話しかけたいんだよ。共通の話題とか、話の切っ掛けとか、しかし一夜漬けみたいな真似してる場合かと思うがな。もうすぐ相手はいなくなっちまうんだから」

「一夜漬けか。…大変だな」

「まあ大変と言えば大変だろうが」

天童が大きな本を抱えて体育館に入って来た。
二人の目がそれを追う。

「…いよいよ大変そうだな…」

床に本を広げて眺めつつ、やおらストレッチを始めた天童に牛島が真顔で呟く。

「大変っていうか…いいのかアレは。監督に見つかったらぶっ飛ばされるぞ」

呆れた大平が言った先から、監督がズカズカと体育館に入って来た。天童を見止めて一時足を止め、顰め面するのが見えた。

「…言わんこっちゃない…」

監督に耳を引っ張られ本を抱えて退場する天童を見送り、大平が溜め息を吐く。

「勉強する時間があるなら当の相手と居ればいい。何で回りくどい真似をする」

牛島の言葉に大平が頭を掻いて苦笑いした。

「あいつなりに頑張ってんだよ」

「変わった奴だ」

「変わってるけど、まあ、全然わからなくもない」

「そうか？」

「うん。外堀埋めてチャージしてるんだろ」

「チャージ？」

「話しかける思い切りをつける為のさ、気力ってのかな」

「そうか」

「相手が相手だからなぁ。恋愛でも妙なとこついて来るよ、あいつは」

「桜庭さんは妙な人じゃないぞ」

「…何だ、気付いてたのか」

「…何で気付かないと思うんだ。本人が好きだと言ってたじゃないか」

「うん、まぁ、そうだな。何かすまんな」

「謝るのも違うぞ」

「うん」

「来週の木曜日」

「うん」

「天童は部活を休むな」

「休むだろうな」

「……」

「まあ目を瞑っとこうぜ。どっちみち監督にどやされるのは確実なんだし」

「だろうな」