第5章 力の使い所と彼らとの距離

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熱い。
叶弥が一言だけそう発すると、鍛刀部屋へ集まった刀剣男士━━石切丸、今剣、薬研藤四郎、獅子王、岩融、一期一振━━六振りと蒼司が、その顔を揃ってうかがった。
しかめっ面でじんわり汗を滲ませている。確かに熱くはあるのだが。

「叶弥さんって、もしかしなくてもあつがりですかー？」
「四季の中で夏が一番嫌いだ。汗をかくし気持ち悪いし、いいことなんてない」

頭上から今剣がそんなことないですよー、なつはいいこともたくさんありますよー、なんて声が降りかかるが、叶弥は目の前にある炎を忌々しげに睨んでいた。
今剣は現在、岩融に担がれている。
隣にいる彼をふと見上げると、快活な笑い声が響いた。

「お前が審神者もどきの叶弥というやつか？俺は岩融という！今剣から度々話は聞いていたぞ！よろしくな！」
「い、いわ、いわさん？よろしく…」

もどきってなんだ、もどきって。審神者じゃないしもどきでもないぞと思ったが、熱くて反論する気も起きない。

鍛刀部屋とはいえ、鍛治をする場なのでどちらかというと『工房』や『町工場』といった印象だ。母屋から離れた場所にあるのだが、そこにあるほかの部屋よりもひと回りもふた回りも大きかった。

「隠れていないで出ておいで。彼らは見慣れないかも知れないが、私の客人だから危険はないよ」

蒼司がつい、と手を振りながらそういうと、そこかしこの影から小人が顔をのぞかせた。叶弥は少し驚いた様子だが、一度目を見開いた後頬を緩めてよろしく、と挨拶をする。

「妖怪？妖精？小人？なんでもいいか、小さくてかわいい」
「叶弥はちいさいのがすきなんですかー？」
「んん、なんでかな、見てるとムズムズしてくるんだよ、構いたくなる。いまつるも例外じゃないよ」
「ほんとうですかー？わぁい！叶弥、かまってください！」

本当に構いだそうとした叶弥の頭を相棒が小突き、目的を思い出してバツが悪そうに頭を掻いたのだった。

「さて。勘がいい君だからもうわかってるとは思うんだけど…“彼ら”が刀を鍛刀する役目を担っているんだ。材料を渡して出来上がった刀を目覚めさせるのが、ここでの審神者の役目、というわけだね」