第10章 ｢新世界｣より

元々自分から進んでこの見合い話を引き受けた訳ではない。

勿論最初は親父に言われるがまま、会うだけならと渋々承諾した。
親父にだけはこの年になっても逆らえずにいたから。

でもそう思っていたのは本当に最初だけで、今は違う。

俺は失ったものをもう一度この手に取り戻すためだけに、この場にいる。

「ちょっと座りませんか？」

慣れない草履に時折顔を歪ませる結を、木陰のベンチに誘った。

人工的に造られた小川が、日差しを浴びてキラキラと光るのを横目に、俺は隣に座る結に向かって深々と頭を下げた。

「えっ、なんですか急に？　やだ、頭上げて下さい」

「失礼なのは重々承知の上なんだけど、この話はなかったことにして貰えないだろうか？　勝手なのは分かってる。申し訳ないとも思ってるけど、この話を受ける訳にはいかないんだ」

俺達の間に、さっきまでの和やかな空気はもう無かった。
あるのは重苦しい空気だけ。

頭を下げたまま、俺はただ時間が過ぎるのを待った。

そして漸く開いた結の口から出た言葉に、俺は下げていた頭を上げた。

「良かったです。実は私、どうやってお断りしようかと、そればっかり考えてたんです」

「へ？」

俺の口からはとんでもなく間抜けな声が漏れた。