第9章 子守唄

｢着いたよ？｣

和に肩を叩かれ、俺は重い瞼をこじ開けた。

｢ここ…は？｣

寝ぼけ眼を擦り、周りを見渡した。

｢今更なんだけど、マンションじゃないの？｣

ずっと疑問に思っていたことをそのまま口にした。

和が隣で飲みかけの缶コーヒーを吹き出しそうになって、一人で慌てふためく。

｢あ、あのさ、ホンットに今更だよね？｣

呆れたと言わんばかりに溜息を一つ零して、和が車のエンジンを停止させた。

｢アイツさ、連絡取れないと思ったらさ、実家の手伝いしてたみたいなんだよ｣

なんで…？

言いかけた俺の言葉を遮るように和は話しを続けた。

｢俺も流石に気になって、お袋さんに電話したんだよ。そしたらさ、親父さん過労で倒れたらしくて、今入院中なんだって。で、代わりにアイツが店開けてるんだってよ…｣

｢相葉ちゃんも大変だったんだね…｣

店の入口に視線を向けると、数人のサラリーマンが食事を終えたんだろうか、爪楊枝片手に腹を摩りながら出て来た。

｢まだランチ時で忙しそうだから、もうちょっと待とうか？｣

和の言う通り、出て来た客と入れ変わるように入って行く客も後を絶たなかった。