第8章 椿姫

俺達が食事が終えるのを見計らって、おばちゃんが空いた皿を下げにやってきた。

｢あら、全然食べてないじゃない？｣

大野さんの皿をチラッと見ておばちゃんが言った。

俺は綺麗に平らげたけど、出された量の大野さんは半分も食べていない。

申し訳ないことをしたと思いながらも、流石に大野さんが残した分を手伝えるほど、俺の腹にも余裕はない。

こんなことなら、俺の分を大野さんに分けてやれば良かった、なんて思ったところで時既に遅し、だ。

｢大野さんさ、ちょっと調子悪くてさ、あんま食べられないんだわ。せっかく出して貰ったのに、ゴメンネ？｣

心底申し訳なさそうな表情を浮かべて、おばちゃんに手を合わせた。

｢そうかい？ でも、ちゃんと食べないと、大きくなれないよ…って、もうなっちゃってるわね｣

そう言っておばちゃんは、大きな口を開けてガハハと笑った。

まーくんがお調子者なのは、きっとこのおばちゃんに似たからだ、と俺は思った。

｢おばちゃん、まーくんは？｣

尋ねると、

｢いないねぇ…。多分自分の部屋じゃないかしらねぇ？｣

おばちゃんは厨房の方を覗き込み、呆れたように言った。