第7章 レクイエム

あの日の学校帰り、俺は彼を自宅に招いた。

高校最後の夏休みを前にした、茹だるような暑い日だった。

夏休みを満喫するため、山のように出される課題を、２人で手分けして早急に終わらせるのが目的だった。



締め切った部屋のドアを開けると、籠った熱気が身体に纏わりついた。

じっとしていても汗が次から次へと噴き出してくる。

｢ちょっとだけ我慢して、すぐエアコン効いてくると思うから｣

智くんにタオルを手渡し部屋を出た俺は、階下へ降り、キッチンに向かった。

綺麗に整頓された食器棚からグラスを二つと、冷蔵庫からスポーツドリンクのペットボトルを取り出した。

それを手に部屋に戻ると、エアコンの真下に立ち、冷たい風を受けながら、タオルで汗を拭う智くんの姿があった。

細い首筋がとても綺麗で、

｢智くん、ジュース飲むでしょ？｣

そう言って触れたい欲望を誤魔化した。

｢うん、ありがとう。もう、喉カラッカラだよ｣

笑ったその顔に、もう汗は浮かんでなかった。

グラスにスポーツドリンクを注ぎ、智くんに手渡す。

受け取った智くんはグラスを傾け、それを一気に喉に流し込んだ。

飲み込み切れなかったスポーツドリンクが唇の端から溢れ、顎を伝って首筋、そして開襟シャツからチラリと覗く胸元へ落ちた。
喉元で上下する喉仏がやけに色っぽい。

｢ぷはぁ～、生き返る｣

ドクドク脈打つ鼓動を落ち着かせるように、俺も智くんの真似をしてグラスを傾けた。

｢ホントだ、マジ生き返る｣

でしょ、って笑う智くんの笑顔がとても好きだ。