第5章 ◇8/10Birthday（ラビ）

「プレゼント、それがいいさ」

「……え」


　…いや、ちょっと待って。
　何その少女漫画とかでありそうな台詞。
　（いやわかんないけど！）

　私そういう甘酸っぱい世界にいる学生とかじゃないから。
　日々カフェインの匂い浸み付けてる社会人だから。

　胸きゅんとかしないから。
　寧ろそれどういう意味って思うから。
　私にリボン付けてはいどうぞって意味？

　最早それR18指定になるから！


「ぶっふ！」

「な…ッ」


　唐突なラビのプレゼント要求に返事できずにいると、そんな私を見て急に吹き出された。

　まさか…っ


「からかったの…っ！？」

「南、百面相し過ぎさ…ッおもしれーっ」

「お、大人をからかうんじゃありません…！」


　恥ずかしさで顔が熱くなる。
　一瞬本気にしたのに。


「ははッ…はー…でも本音さ、からかってねぇって」

「はっ？」


　笑い過ぎて涙の滲む目元を指で擦りながら、大きく息を吐き出す。
　そうして続けるラビの言葉に思わず勢いが削がれた。

　本音？って言った？　今。


「正しくは南との時間が欲しい、かな」


　爆笑が落ち着いたのか、もう可笑しそうに笑ってはいなかったけど。
　その顔は優しい笑みを浮かべていた。


「折角の誕生日なんだし、好きな人と一緒に過ごしたいだろ？」

「……」


　"好きな人"とはっきり口にされると、いつも上手く言葉を返せなくなる。
　改めて、ラビは私に友達や仲間以上の気持ちを抱いているんだと実感して。

　照れ臭さと共に、むずむずとこそばゆくなるような感覚。

　まだちゃんと答えを出せていないのに。
　だけど…そんなラビに嫌な気は全くしない。

　…そういえば、あのキスもそうだった。
　泣き黒子のノアに無理矢理された時は、嫌悪感しかなかったのに……ラビに対しては、そういうものなかったな…。

　それってやっぱり…ラビの想いを知る前から、私には大きな存在だったってことなんだろう。