第5章 ◇8/10Birthday（ラビ）

「あー…後はあれさ。オレ、夏生まれだし。それじゃね？」


　むっとしてしまった私にフォローのつもりか、付け足すように言葉を並べる。
　そんなラビの振ってきた話題の方に興味は湧いた。

　夏生まれ？

　…そういえば。
　去年、夏に教団本部でラビのお祝いやったような…。


「そういえばそうだったね。何日生まれだったっけ」

「8月10日」

「ふーん…って今週じゃないのそれ」


　去年は食堂でジェリーさんが作った特大ケーキを皆で食べて「おめでとう」って声をかけるくらいしかしなかったから。
　日付までしっかり記憶にはなくて、だから驚いた。

　一週間もないなんて。
　すぐにプレゼント用意できるかな。

　……。
　…ってなんで当たり前に焦ってるんだろう、私。
　去年はプレゼント用意なんてしてなくても、気にしなかったのに。


「……」


　理由なんて考えるとすぐに見つかった。

　去年と今年。
　ラビと私の間にあったものは大きく変わったから。

　ラビがその心に抱いていた想いを伝えてくれて…私も、受け止めたから。
　（保留って形だけど）

　今までと変わらず接しているけど。
　こうして変わらず砕けた仲でいるけど。

　内面は、変化がついたんだ。

　そう悟ると、顔の熱が増したような気がした。
　……暑さの所為にしておこう。


「何か欲しいものある？」

「へ？」

「誕生日。…去年は何もあげてないし」


　言い訳のように理由を付け足す。
　アレンの誕生日をお祝いした時は、こんな変にドギマギしなかったのにな…。


「…言ったらくれるんさ？」

「あんまり高価なものじゃないならね」


　科学班の給料、そんなに良い訳じゃないから。

　唯一見えている左目が珍しそうにぱちりと瞬く。
　そして考える素振りも見せずに一呼吸置くと、すんなりと口を開けた。




「じゃあ、南」




　……はい？